par Jean-Michel Savoie – Directeur de recherche, INRAE Nouvelle Aquitaine Bordeaux, UR1264 MycSA – Coordinateur de l’ANR (2021-2025) SilArchaeoBio – Stockage des grains en silos souterrains à l’époque pré-indutrielle : apprendre de l’archéologie expérimentale et de la biologie (INRAE MycSA Mycologie et Sécurité des Aliments ; DST-Inrap Inrap – Direction scientifique et technique ; CNRS-ISEM Institut des Sciences de l’Évolution de Montpellier ACTER SARL ACTER / Archéologie) – Coordinateur de l’ANR (2024-2026) LocaStock – Grain and food storage: co-design of local, resilient and low-carbon innovations by capitalizing on ancestral techniques, farmers’ know-how and collective intelligence (INRAE-MycSA Mycologie et Sécurité des Aliments ; Inrap-DST Inrap, Direction scientifique et technique ; BIOCIVAM 11 BIOCIVAM de l’Aude ; INRAE-DiaScope INRAE, UE DiaScope ; INRAE-IATE INRAE Centre Occitanie Montpellier UMR IATE ; GS-RQ Garros Services – Régie de Quartier)
Après les crises d’excédents agricoles des années 1970 et l’intensification des échanges internationaux dans une économie libérale – s’adossant sur une théorie de la régulation des flux et prix par « Le Marché » en dehors des interventions étatiques –, les pays occidentaux ont cessé de constituer des stocks publics de réserve sur le long terme. Si une denrée est déficitaire localement à un instant donné, il y aura toujours un producteur quelque part dans le monde qui pourra vendre sa marchandise et éviter une pénurie. Ainsi, depuis 1994, l’agriculture est soumise aux règles de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) qui impose aux États de fortes contraintes pour limiter la constitution de stocks publics de denrées. Cette stratégie a été adoptée d’autant plus facilement que les grains stockés sur le long terme constituent une immobilisation de richesse alors que les bénéfices d’une vente rapide peuvent être placés sur des marchés financiers rémunérateurs. De plus, les stocks sont susceptibles d’être dévalorisés et perdus du fait de leur sensibilité aux insectes ravageurs et aux détériorations microbiennes à l’origine de contamination par des mycotoxines. Des moyens techniques sont disponibles pour limiter ces pertes, mais ils sont onéreux et énergivores.
Pourtant, le premier quart du xxie siècle est ponctué de crises. Crises financières et économiques, comme en 2008 avec, en résultante, une flambée des prix des céréales et des oléagineux entraînant des émeutes de la faim dans certaines régions du monde ; crises sanitaires mondiales comme celle de la COVID-19 ; crises liées à des perturbations géopolitiques fortes comme la guerre en Ukraine et les rétorsions économiques envers la Russie, les deux pays étant de gros exportateurs de céréales et huiles ; crises environnementales déstabilisant l’organisation économique (inondations, sécheresses, tremblements de terre, etc.).
Cette histoire récente a façonné le paysage du stockage des denrées alimentaires primaires et remet en avant les questions de souveraineté alimentaire et de résilience face aux crises. Le stockage jouera donc un rôle central dans les nouvelles stratégies à adopter et devra s’adapter aux nouveaux contextes. Ainsi, depuis 2015, pour constituer des stocks de réserve, le gouvernement égyptien a construit 25 silos de stockage de céréales d’une capacité de 60 000 tonnes chacun, avec le soutien financier des Emirats Arabes Unis1. Depuis 2024, l’Agence Française du Développement (AFD) accompagne l’Égypte dans la construction de nouveaux silos d’une capacité totale de 350 000 tonnes grâce à des fonds de l’Union Européenne2.
L’apparition des silos-tours et des silos horizontaux dans le paysage de nos campagnes au xxe siècle
Au début du xxesiècle, les stockages à la ferme, généralement en sacs de toile de 80 kg conservés en grenier, étaient dominants. Lorsque le grain était bien séché et sans reprise d’humidité dans les sacs, il permettait de conserver une bonne capacité germinative jusqu’aux semis suivants. Le reste était vendu ou troqué aux meuniers. Dans la seconde moitié du xxe siècle, les silos de stockage d’une capacité de plusieurs centaines de tonnes, des structures de conservation de grains en vrac gérées par des coopératives, ont majoritairement remplacé les stockages à la ferme. Ce changement vers le stockage centralisé en vrac était fortement incité par les pouvoirs publics, en particulier pour constituer des réserves stratégiques. Dans l’enthousiasme des promesses de la mécanisation et la modernisation de l’agriculture du début des Trente Glorieuses, les risques d’altération de la qualité des grains dans les silos ont été négligés. Mais les dégâts créés par des insectes et des moisissures ont rapidement nécessité l’équipement de puissants systèmes de ventilation pour refroidir les stocks contenus dans les silos et les maintenir secs. Cependant durant les années de fortes humidités printanières et estivales, des détériorations importantes des stocks se produisirent. Pour compléter la protection des grains, le recours à des insecticides de synthèse a été progressivement généralisé et a facilité le travail des stockeurs3. La construction de grands silos de stockage s’est intensifiée pour une conservation de longue durée, parfois sur plusieurs années, à proximité et au-delà des zones de production comme les ports marchants pour les exportations sur le marché international.
De nos jours, les silos sont équipés de divers capteurs qui transmettent des informations sur la température, l’humidité et la composition de l’air afin de permettre à des opérateurs de piloter les équipements de ventilation et refroidissement pour maintenir la qualité des grains stockés. Un certain nombre d’insecticides reconnus comme dangereux pour la santé humaine et environnementale ne peuvent plus être utilisés, mais la protection chimique des stocks de grain par des produits de substitution – qui restent autorisés – continue d’être courante. Cependant, il est clair que le bilan carbone de ce mode majoritaire de stockage des grains en milieu aéré n’est pas à la hauteur des enjeux climatiques et environnementaux actuels.
Exemples d’installations de stockage de grain au xxie siècle, en France
Vers un retour du stockage à la ferme, mais en enceintes hermétiques sous atmosphère confinée ?
De plus en plus d’agriculteurs céréaliers stockent de nouveau leur production à la ferme dans des silos plus petits. Cela leur permet de gérer la vente de leurs céréales tout au long de l’année en fonction des cours du marché. Cependant, ils sont confrontés aux difficultés de refroidissement des stocks par ventilation, du fait de l’augmentation des températures moyennes de l’air ambiant 4. Face aux problèmes liés aux silos aériens ventilés, une alternative au système dominant actuel pourrait se développer. Elle se base sur un stockage en air confiné ou contrôlé. C’est ce qui a été pratiqué par les communautés paysannes depuis le Néolithique jusqu’à l’époque préindustrielle, lorsque les grains étaient placés dans des fosses souterraines de différentes capacités et fermées hermétiquement à la surface. Dans ce système confiné et utilisant les propriétés isolantes des sols, les insectes et microorganismes producteurs de toxines se trouvaient face à des conditions peu favorables à leur développement. Naturellement, la condition de réussite était de stocker du grain sec au départ. Les archéologues trouvent fréquemment des vestiges de ces silos-fosses 5, en particulier sur le pourtour méditerranéen. Elles sont encore connues au Maghreb.
Au cours des quatre dernières décennies, un effort de recherche sur la conservation des grains en atmosphère modifiée ou sous inertage a été déployé. Des solutions techniques ont été développées pour des unités de volume restreints, compatibles avec des stockages à la ferme. Ce sont des systèmes rigides ou souples dans lesquels l’air est retiré et parfois remplacé par des gaz inertant, comme le dioxyde de carbone (CO2) ou l’azote. Ils permettent de se passer de l’usage de pesticides et assurent une bonne protection contre les risques liés aux moisissures à mycotoxines 6. Leur déploiement et leur optimisation ouvrent des perspectives de réponse aux nouveaux enjeux du stockage. Un consortium de chercheurs de 13 pays européen associé à des associations de producteurs est en cours de construction et de recherche de financement pour optimiser ces techniques de stockage en atmosphère modifiée à la ferme.
Et pourquoi ne pas combiner les découvertes et connaissances des archéologues, biologistes, agronomes, agriculteurs et citoyens pour concevoir des innovations locales, résilientes et bas‑ carbone en capitalisant sur les techniques ancestrales, savoir-faire paysans, intelligences collectives ? C’est le défi que se sont lancés des chercheurs de l’Inrap, de l’INRAE et du CNRS à travers les projets de recherche SilArchaeobio (ANR-21-CE27-0013) 7 et Locastock (ANR-2023-SSAI-0018) 8, à la suite de l’acquisition de résultats préliminaires couvrant 4 ans d’expérimentations 9.
F. Fleurat-Lessard, « La conservation hermétique des céréales : comment les avancées de la recherche ont été ignorées au XXe siècle en France », Cahiers Agricultures, 34(2), 2025, https://doi.org/10.1051/cagri/2024033↩︎
C. Dominguez, É. Yebdri, F. Fleurat-Lessard, J. Ros, J.M. Savoie, T. Wibaut, « Ensilage expérimental en Roussillon. Approche croisée de l’archéologie et de la biologie », Archéopages : archéologie & société Hors‑série 6, 2022, p. 178-186. ↩︎
C. Dominguez, F. Fleurat-Lessard, J. Ros, T. Wibaut, É. Yebdri, J.M. Savoie, « Expérimentation archéologique de stockage de grains en silo souterrain. Méthodologie et premiers résultats », Archeosciences, revue d’Archéométrie 48(2), 2024, p.111-130. ↩︎
– di Roberta Petrilli, membro della Missione Archeologica a Soknopaiou Nesos dell’Università del Salento (Lecce) & Nadia Licitra, membro associato dell’UMR 8167 Orient et Méditerrannée
*Il seguente testo è la sintesi preliminare di un articolo scientifico che sarà pubblicato in lingua inglese negli atti della terza giornata di studi del Research group on storage in ancient Egypt and Sudan, che si è tenuta il 16 giugno 2025 al Centre Dominique-Vivant Denon, museo del Louvre, Parigi.
L’uso di recipienti in fibra vegetale realizzati con tecnica ad intreccio per la conservazione e lo stoccaggio alimentare è una pratica antica, diffusa in numerose aree geografiche sin dalla preistoria e ancora ai nostri giorni. Nell’antico Egitto le prime attestazioni della tecnica di intreccio risalgono al periodo neolitico. Le fibre vegetali sono un materiale facilmente reperibile, a buon mercato e versatile, che si presta bene alla fabbricazione non solo di cesti, ma anche di numerosi altri tipi di oggetti sia di uso domestico come stuoie e scopette, sia di uso personale come calzature e cinture. Questi diversi tipi di manufatti, accomunati dalla tecnica di produzione, rientrano nella categoria Basketry, secondo la definizione stabilita da Willemina Z. Wendrich1.
È anche utile ricordare che, a differenza di altre categorie di oggetti, tra le quali la ceramica in particolare, le tecniche di produzione di manufatti in basketry sono soggette ad una scarsa variabilità in termini geografici e diacronici, soprattutto se considerate a livello regionale2. La ricerca archeologica dimostra infatti che la produzione di questi manufatti è generalmente locale sia perché la materia prima (le fibre vegetali) era abitualmente raccolta in prossimità dei luoghi di fabbricazione sia perché la produzione avveniva principalmente in ambito domestico, anche se diverse fonti iconografiche attestano l’esistenza di produzioni realizzate da artigiani specializzati in contesti istituzionali3.
I manufatti archeologici attestano che, in Egitto, le tecniche di intreccio non hanno subito variazioni importanti tra il periodo predinastico e l’epoca greco-romana4: pertanto gli oggetti realizzati in basketry non possono essere considerati un elemento datante nei contesti archeologici come avviene invece con i recipienti ceramici. Al contrario, nella maggior parte dei casi la datazione di questi oggetti deve essere desunta dal contesto stratigrafico.
Gli scavi archeologici condotti in Egitto a partire dal XIX secolo hanno restituito un abbondante repertorio di manufatti in fibre vegetali5 intrecciateusati per lo stoccaggio alimentare: essi provengono per la maggior parte da contesti funerari e sono oggi conservati in diverse collezioni museali, mentre più rari sono quelli ritrovati in zone urbane.
Questi materiali appartengono a tre categorie ben distinte che saranno presentate nei primi tre paragrafi di questo articolo: i rivestimenti di silos sotterranei (§ 1), i cesti (§ 2) e le impagliature di recipienti ceramici (§ 3). Il quarto paragrafo è invece dedicato alla recente scoperta, in un contesto urbano, di un gruppo di cesti in ottime condizioni di conservazione a Soknopaiou Nesos/Dime es‑Seba, nel Fayyum. Per approfondire, alla fine dell’articolo sono presenti un compendio delle principali pubblicazioni sui contenitori in basketry usati per lo stoccaggio alimentare ( § 5) e la descrizione delle tre tecniche di intreccio più diffuse nell’antico Egitto (§ 6).
1. I rivestimenti dei silos neolitici
In alcuni siti egiziani del periodo neolitico sono state scoperte numerose fosse il cui fondo e le cui pareti erano stati dotati di un rivestimento vegetale. La scoperta, all’interno di alcune di esse, di resti di orzo (Hordeum vulgare ssp. vulgare) e farro (Triticum turgidum ssp. dicoccon6, ha permesso di identificarle inequivocabilmente come dei silos sotterranei destinati allo stoccaggio a lungo termine di cereali. Sui siti neolitici di El Omari, Matmar, e Merimde Beni Salame7 la presenza originaria di un rivestimento era dimostrata solo da scarsi resti vegetali o dalle impronte lasciate dalle fibre sulle pareti e sui fondi delle fosse. Ben diversa è invece la situazione nel Fayyum dove diverse decine di silos sono state ritrovate in eccezionali condizioni di conservazione.
Gli scavi, condotti in questa regione sul cosiddetto Kom K da Gertrude Caton-Thompson e Elinor Wight Gardner nella seconda metà degli anni 20 del secolo scorso, portarono alla luce 165 silos sotterranei, suddivisi in due gruppi denominati Upper K granaries e Lower K granaries8 e datati alla seconda metà del quinto millennio9. Al momento della scoperta diverse decine di fosse10 erano ancora dotate di un rivestimento in fibra vegetale intrecciata perfettamente conservato che ne ricopriva il fondo piatto e le pareti verticali11. Più recentemente la ripresa della ricerca archeologica nell’area degli Upper K granaries tra il 2004 e il 2005 ha portato alla scoperta di nuove fosse, sei delle quali identificate inequivocabilmente come silos12. Sulla base della documentazione prodotta durante le indagini archeologiche, non è possibile sapere con certezza se, all’origine, tutti i silos fossero dotati di un rivestimento – che in alcuni casi non si è conservato – o se alcuni ne fossero sprovvisti.
Ciononostante, il buono stato di conservazione di alcuni di essi ha consentito una migliore comprensione della loro realizzazione, ipotizzando un processo in due fasi.
La prima fase corrispondeva allo scavo della fossa, con fondo piatto e pareti verticali, secondo le dimensioni desiderate. Nella seconda fase veniva realizzato il rivestimento intrecciando le fibre vegetali direttamente all’interno della fossa, esattamente come avviene quando si produce un cesto, partendo dal centro del fondo e innalzando poi le pareti. La tecnica di intreccio utilizzata per le pareti è detta coiled straw matting13: fasci di fibre legnose parallele avvolte da fibre vegetali per lo più costituite da paglia. Secondo W. Wendrich e R. Cappers si tratterebbe della prima attestazione di questa tecnica in Egitto, usata anche per alcuni cesti provenienti dallo stesso sito, ma con alcune differenze14. Tra le pareti dei silos e il rivestimento fu applicata una malta a base di terra: quest’ultima, asciugandosi e indurendosi progressivamente al contatto con l’aria, permetteva di mantenere il rivestimento ben aderente alle pareti delle fosse. Al termine di questa seconda fase il silo poteva essere riempito di cereali, coperto con un coperchio in fibra vegetale, anch’esso in basketry, e infine sigillato con una malta composta di argilla, conchiglie frantumate, sabbia o ciottoli, e acqua. In assenza del coperchio in fibra vegetale, lo strato di malta era versato direttamente sul contenuto in modo da coprire solo lo strato superficiale dei cereali. La malta, sigillando ermeticamente i silos, ne permetteva un uso prolungato nel tempo assicurando verosimilmente la conservazione dei cereali nel periodo compreso tra due raccolte e forse anche per più di un anno15.
Il silo sotterraneo, ampiamente diffuso sin dal Neolitico in numerose aree geografiche, è un dispositivo di stoccaggio ermetico e quindi particolarmente adatto alla conservazione alimentare a lungo termine16. Molto spesso le pareti e i fondi delle fosse venivano rivestiti con steli di paglia non intrecciati per evitare il contatto diretto dei cereali con le pareti in terra17. L’uso di stuoie o di rivestimenti in basketry, come per i silos del Kom K, è ugualmente ben documentato e rappresenta una variante più sofisticata di quella pratica. In entrambi i casi – che si trattasse di paglia non intrecciata o di basketry – il rivestimento serviva verosimilmente a proteggere i cereali dall’umidità. Quest’ultima, rilasciata progressivamente nel corso del tempo dalle pareti della fossa dopo diversi mesi di stoccaggio, è infatti uno dei principali problemi legati ai silos sotterranei18. Le sperimentazioni condotte da P.J. Reynolds in Gran Bretagna negli anni ‘70 del secolo scorso hanno indotto a considerare i rivestimenti dei silos in fibre intrecciate particolarmente efficaci, ma solo se sostituiti periodicamente poiché vulnerabili alla microflora a partire dal secondo anno di utilizzo di questi dispositivi. 19. Le ricerche condotte sul Kom K non hanno fornito dati riguardo alla possibile regolare sostituzione dei rivestimenti, che avrebbe comunque potuto non essere necessaria: è infatti importante ricordare che le sperimentazioni menzionate furono condotte nel Regno Unito, in un contesto climatico molto diverso – e più umido – da quello nilotico dove tali precauzioni potrebbero non essere state necessarie.
Infine, è utile ricordare che alcuni silos sotterranei dotati di un rivestimento in basketry sono documentati anche in epoche più recenti in Bassa Nubia, a Qasr Ibrim. La ricerca archeologica ha mostrato che su questo sito, tra il VII e il IX secolo d.C., stuoie e frammenti di stuoie furono utilizzati per rivestire le pareti e il fondo di questi dispositivi di stoccaggio dei cereali, a testimonianza della sopravvivenza di questa pratica20.
2. Cesti
Nell’antico Egitto i cesti, generalmente dotati di un coperchio anch’esso in fibra vegetale, furono ampiamente utilizzati per la conservazione e lo stoccaggio alimentare in qualsiasi tipo di contesto sociale: dalle più semplici abitazioni, alle dimore dell’élite e nei palazzi reali, come pure all’interno di luoghi di immagazzinamento istituzionale (templi, fortezze, ecc.). La varietà delle forme e delle dimensioni è testimoniata tanto dalle scoperte archeologiche che dai numerosi termini della lingua egizia usati per designare diversi tipi di contenitori in basketry21 (Fig. 1).
Essi permettevano una conservazione dei prodotti alimentari a breve e, probabilmente, medio termine (fino a qualche mese), in un tipo di atmosfera che può essere definita “ibrida” ovvero né ermetica né ventilata22. A differenza di altri dispositivi di stoccaggio alimentare, come i silos, i cesti consentono un accesso al prodotto ripetuto e costante. Inoltre, sono più leggeri dei recipienti ceramici e, al contrario di questi ultimi, possono essere facilmente prodotti in ambito domestico.
Come anticipato nell’introduzione di questo articolo, i principali assemblaggi – spesso in ottime condizioni di conservazione – provengono da contesti funerari quali ad esempio la tomba di Tutankhamon23 (KV 62) e la tomba di Kha e Merit24 (TT 8): il clima secco della zona desertica dove sono generalmente situate le necropoli favorisce infatti la conservazione dei materiali organici. Nonostante i contesti urbani siano ancora relativamente poco indagati, alcuni – Tell el-Amarna25, Deir el-Medina26 e Qasr Ibrim27 in particolare – hanno comunque restituito numerosi esemplari che permettono di studiare questi recipienti in contesti domestici.
I cesti della tradizione faraonica sono principalmente di forma circolare e ovale, di dimensioni variabili, ed erano accompagnati da coperchi conici, convessi o piatti28.
A differenza di quanto accade per i recipienti ceramici, la cui forma può essere associata a uno o più tipi di alimenti, non è ancora possibile stabilire relazioni certe tra un determinato tipo di cesto e il suo contenuto, anche se studi etnoarcheologici indicano che la funzione di un contenitore in fibre vegetali è spesso specifica e fortemente influenzata dalla tradizione29: nel caso dell’Egitto antico, l’incertezza sulla funzione da attribuire ai singoli tipi di cesti è da ascrivere alla scarsità di esemplari il cui contenuto sia ancora conservato. Non bisogna tuttavia sottovalutare la versatilità di questo tipo di recipienti, che potevano essere impiegati per lo stoccaggio di prodotti diversi a seconda dei bisogni del gruppo familiare o del calendario agricolo30.
Nonostante si tratti di oggetti provenienti da un contesto funerario, si suppone che i numerosi cesti del corredo funerario di Tutankhamon – alcuni dei quali conservavano ancora una parte del loro contenuto – possano restituire un’immagine, certo parziale ma attendibile, del tipo di alimenti che potevano essere conservati al loro interno in ambito domestico. All’interno di questi recipienti sono stati ritrovati soprattutto frutti della palma dum31 (Hyphaene thebaica (L.) Mart.) e giuggiole (Ziziphus spina-christi), ma anche datteri (Phoenix dactylifera), acini d’uva (Vitis vinifera), frutti dell’albero persea (Mimusops schimperi Hochst) e semi di anguria (Citrullus vulgaris). In quantità inferiori, erano anche presenti dei grani di orzo (Hordeum vulgare) e farro (Triticum dicoccum), lenticchie (Lens esculenta/L. culinaris), cartamo (Carthamus tinctorius), coriandolo (Coriandrum sativum), sesamo (Sesamum sp. ?), bacche di ginepro (Juniperus spp.), fieno greco (Trigonella foenum-graecum) e forse pane32. È interessante notare che i cesti di dimensioni maggiori tra quelli rinvenuti nella tomba, contenevano i frutti più grandi, quelli della palma dum.
Più in generale, è utile ricordare che il tipo di recipiente usato per lo stoccaggio alimentare può dipendere anche da altri fattori. Per i cereali, per esempio, a causa dei loro importanti volumi di produzione, si ricorreva generalmente a dei dispositivi di stoccaggio capienti costruiti in terra (mattoni crudi o terra cruda) quali silos, granai e bins33 mentre i cesti erano per lo più usati all’interno di edifici per lo stoccaggio a breve termine di piccole quantità di cereali necessarie al fabbisogno quotidiano. Per i legumi e le frutta secca, invece, si usavano abitualmente i cesti poiché le loro produzioni erano quantitativamente inferiori a quelle cerealicole.
3. Quando le fibre vegetali rivestono i recipienti ceramici
La basketry poteva anche essere usata per rivestire esteriormente dei contenitori ceramici destinati a contenere dei liquidi, in modo simile alle più recenti damigiane di vetro impagliate. Un bell’esempio è rappresentato da una fiasca di Epoca Tarda conservata al Louvre (N 1387; Fig. 2). Come per le damigiane e altri esemplari di fiaschette del mondo mediterraneo antico, il rivestimento in fibre vegetali doveva assicurare una protezione contro gli urti e allo stesso tempo aiutare a mantenere freschi i liquidi34.
4. Una scoperta recente: i cesti di Soknopaiou Nesos
A Dime es-Seba, antica Soknopaiou Nesos (Fayyum), sono stati recentemente rinvenuti due contesti domestici con recipienti da stoccaggio in fibra vegetale e contenitori in ceramica.
L’insediamento, di epoca greco-romana, ubicato nella pseudo-oasi del Fayyum, è oggetto di annuali campagne di scavo dal 2003 da parte della Missione Archeologica dell’Università del Salento (Soknopaiou Nesos Project), sotto la direzione di Mario Capasso e di Paola Davoli35. Lo scavo, prevalentemente concentrato all’interno dell’area sacra, ha portato alla luce templi, cappelle e case dei sacerdoti.
Il clima arido del deserto egiziano e la distanza del sito dalle aree densamente popolate hanno reso infatti possibile la conservazione di una grande quantità di oggetti in materiale organico, come cesti, legni e cordami (Fig. 3).
Il primo contesto archeologico indagato nel 2022 dove cesti e contenitori in ceramica sono stati rinvenuti nello stesso ambiente è denominato ST 21, un edificio in mattoni crudi ubicato all’interno dell’area templare, a ovest del tempio di epoca romana ST 20. Seppure in cattivo stato di conservazione a causa dell’erosione, dell’edificio di epoca romana, probabilmente una casa sacerdotale, si sono discretamente conservate tre cantine, una delle quali ancora chiusa, con volta a botte. La stratigrafia di riempimento di questi ambienti fortunatamente non è stata completamente manomessa da scavi clandestini e sui loro pavimenti sono stati rinvenuti materiali domestici, come cesti, vasellame e vasi da deposito di epoca romana.
In Fig. 4 è visibile la cantina rinvenuta sigillata denominata C, in cui sono stati rinvenuti un’anfora AE3, un grande vaso siga e una grande giara insieme a frammenti di due cesti purtroppo in cattivo stato di conservazione (uno realizzato secondo la tecnica stake and strand basketry e l’altro in plaiting technique36).
Per i cesti in fibra vegetale non si hanno dati sul contenuto, mentre per quelli in ceramica alcuni residui indicano la presenza di cereali e di pesce (tilapia) conservato sotto sale.
Il secondo contesto archeologico, indagato nel 2024, dove cesti e contenitori in ceramica sono stati trovati nello stesso ambiente è denominato ST 224. Si tratta di un grande edificio (8 x 17 m; altezza conservata: 2,30 m) costruito in mattoni crudi, situato ad ovest della sala da banchetto scoperta nel 2023, e costruito in appoggio al muro sud-ovest del temenos. L’edificio, anch’esso certamente una casa per sacerdoti di epoca romana, era costituito da cinque stanze, in una delle quali era la scala che conduceva ai piani superiori, e da un cortile. Esso è stato intaccato da scavi clandestini risalenti al XIX secolo, che hanno sconvolto la stratigrafia e causato crolli dei muri. Nonostante ciò, sono stati recuperati papiri e varie suppellettili domestiche, come cesti, tavoli in legno, oggetti e vasellame in ceramica. In Fig. 5 è la stanza L dell’edificio ST 224 in cui sono stati ritrovati numerosi vasi ceramici, tra cui un’anfora AE3, e diversi oggetti in fibra vegetale tra cui un setaccio, anelli usati come sottopentola, e una decina di cesti, di cui alcuni interi, realizzati con tecniche plaiting technique e coiled basketry.
Al contrario della cantina di ST 21 C nei manufatti in ceramica di questo ambiente non sono state trovate tracce di alimenti. Tuttavia è interessante notare la contemporanea presenza di contenitori da stoccaggio di tipo diverso nella stessa stanza.
5. Per approfondire: la ricerca sui manufatti in fibra vegetale
Lo studio del materiale in fibra vegetale è abbastanza recente e ha conoscito un forte sviluppo intorno agli anni ‘90 dello scorso secolo grazie all’importante contributo delle pubblicazioni di W.Wendrich, che ne ha definito le tipologie e le tecniche di realizzazione. Con i volumi Who is afraid of Basketry (1991) e The World according to Basketry. An ethno-archaeological interpretation of basketry production in Egypt (1999) la Wendrich ha gettato le basi per un’analisi scientifica dei cesti e di altri oggetti in fibra vegetale di produzione egiziana, definendo le tecniche di intreccio maggiormente utilizzate. La ricca bibliografia prodotta dalla ricercatrice37 ha avuto come oggetto d’indagine il materiale in fibra vegetale rinvenuto in numerosi siti egiziani in seguito a scavi archeologici, come ad esempio a Berenike, sulla costa del Mar Rosso, ma anche da survey condotti nel deserto orientale egiziano in località come Shenshef, Wadi Kalalat e Siket38. Di grande importanza, tanto per l’analisi tecnica che per le sintesi, sono anche i contributi di James M. Adovasio39 e Grace M. Crowfoot40, come gli studi di Y. Gourlay41 e A.J. Veldemeijer42 che prendono in esame i materiali di siti specifici quali Deir el-Medina e la tomba di Tutankhamon.
6. Per approfondire: le tecniche di intreccio
Come già indicato nell’introduzione, in Egitto le tecniche di intreccio non sono da considerarsi elementi datanti poiché la maggior parte di queste è attestata dalla preistoria ad oggi e rivelano una continuità di tradizione di lungo periodo. È possibile quindi attribuire una datazione solo agli oggetti rinvenuti in una stratigrafia attendibile, o a quelli da tombe datate.
Per descrivere le tecniche di intreccio si utilizzeranno in questa sede le definizioni in lingua inglese usate dalla Wendrich nei suoi manuali già citati.
Icesti rinvenuti in Egitto si distinguono per forma e tecnica di lavorazione. Tre sono le tecniche di intreccio più utilizzate: coiled basketry, plaiting technique e stake and strand basketry.
È importante sottolineare che benché i contenitori in fibra vegetale possano essere definiti in base alla tecnica impiegata per realizzarli ogni manufatto ha propri elementi distintivi: la produzione era totalmente eseguita a mano e spesso da mani diverse, per cui non vi è un cesto che sia identico ad un altro.
6.1 Cesti realizzati con tecnica detta coiled basketry
La coiled basketry, attestata per molti cesti prodotti nell’antico Egitto e anche per quelli esposti nel Museo del Louvre43 nell’ambito della presentazione temporaneaLes garde-manger de l’Antiquité. La conservation et la gestion des réserves alimentaires44, è la tecnica più diffusa per questo tipo di recipienti e consiste nel creare l’oggetto a partire dal centro della base per poi formare le pareti dello stesso45(Fig. 6). Essa coinvolge due sistemi in fibre vegetali, uno passivo e uno attivo. L’elemento passivo è composto da fasci paralleli sovrapposti a formare delle spirali a cui sono avvolte le fibre dell’elemento attivo46. Ogni spira è legata alla successiva attraverso l’intreccio di alcuni degli elementi attivi. Il punto di origine più utilizzato nella fabbricazione dei cesti47 ha una forma cosiddetta a “stella”48, composto da fibre (elemento attivo) che partono dal centro verso l’esterno avvolgendo e bloccando alcune spire (elemento passivo) per costituire un centro stabile intorno al quale far girare le successive.
Nella plaiting technique49 le fibre sono intrecciate tra loro a formare delle vere e proprie trecce che poi vengono cucite insieme realizzando così l’intera superficie del cesto50 (Fig. 7). Durante l’assemblaggio dei diversi elementi, si fa passare un cordino tra le estremità di due trecce contigue: tirandole l’una verso l’altra51, le estremità diventano invisibili e gli elementi dell’intreccio sembrano prolungarsi dall’una all’altra, conferendo al cesto un aspetto molto uniforme, con le fibre intrecciate in diagonale.
In alcuni casi può verificarsi che la parete del cesto sia rinforzata con corde ritorte a S di spessore ridotto. I cesti prodotti con questa tecnica avevano solitamente manici spessi, probabilmente per renderli più resistenti ai carichi pesanti . Tra gli oggetti esposti nella presentazione temporanea Les garde-manger de l’Antiquité, solo l’impagliatura della fiasca Louvre N 138752 è stata realizzata con questa tecnica.
6.3 Cesti realizzati con tecnica detta stake and strand basketry
Seppure non attestata nel materiale esposto nella presentazione temporanea Les garde-manger de l’Antiquité, una tecnica ampiamente utilizzata nell’antico Egitto è quella detta stake and strand basketry53 (Fig. 8).
Questa tecnica coinvolge due sistemi: uno passivo, che consiste di un numero di elementi legnosi (bastoncini detti in inglese stakes) e uno attivo che si intreccia con il sistema passivo, normalmente ad angolo retto. Le fibre dell’elemento attivo si muovono intorno alle fibre dell’elemento passivo con la tecnica detta twined basketry54, che vede le fibre dell’elemento attivo attorcigliarsi in coppia alternativamente dietro e davanti ai bastoncini (stakes) dell’elemento passivo con movimento ad onda. La parte centrale della base dell’oggetto55 realizzato con questa tecnica è composta da un sistema passivo di fasci paralleli, costituiti da fibre legnose e tenuti insieme da fibre dello stesso materiale (sistema attivo) che si alternano sopra e sotto ai fasci dell’elemento passivo con un movimento ad onda. Il sistema passivo del manufatto si sviluppa poi con una organizzazione a raggiera.
Questo tipo di tecnica si attesta in vari siti egiziani di epoca romana come Berenike56 e Soknopaiou Nesos57.
Conclusione
A causa della loro natura deperibile i manufatti in basketry portati alla luce nel corso degli scavi archeologicisono rari e non sempre integri. Per questi motivi la loro produzioneè stata definita “un artigianato invisibile” soprattutto se paragonata ad altre attività artigianali58. Per questa classe di oggetti, l’archeologia restituisce dunque un’immagine ampiamente distorta, laddove, in realtà, sin dalle epoche più antiche, le fibre vegetali, facilmente reperibili e a buon mercato, sono state uno dei principali materiali utilizzati dall’uomo per la realizzazione di un gran numero di oggetti di uso quotidiano.
Nell’ambito dello stoccaggio alimentare l’uso di fibre vegetali – che si trattasse di rivestire dei silos sotterranei, di fabbricare dei cesti o di impagliare dei vasi ceramici – dimostra che esse erano particolarmente adatte per assicurare la conservazione di alimenti per dei periodi di tempo di durata variabile a seconda dei contesti. Sebbene il contenuto dei recipienti in basketry resti spesso indeterminato, l’aumento progressivo, nel corso degli ultimi decenni, delle analisi archeometriche permette di sperare che nuovi dati saranno presto disponibili per comprendere meglio le loro modalità di uso e il loro contributo alla gestione delle scorte alimentari.
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W.Z. Wendrich, «Basketry», in P.T. Nicholson, I. Shaw (ed.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne, 2000, p. 254. ↩︎
Si vedano, a questo proposito, le interessanti conclusioni cui sono parvenute le richerche di W. Wendrich in The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leiden, 1999, pp. 425-426. ↩︎
W.Z. Wendrich, «Basketry», in P.T. Nicholson, I. Shaw (edd.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne, 2000, pp. 265-266. ↩︎
La continuità delle tecniche e dei processi di produzione non è caratteristica della regione nilotica, ma piuttosto di questo tipo di artigianato. Vedere, a questo proposito: M. Cullin-Mingaud, La vannerie dans l’Antiquité romaine, Publications du Centre Jean Bérard, Napoli, 2010, [versione on-line] Introduzione (§ 1), https://doi.org/10.4000/books.pcjb.687↩︎
La corretta identificazione dei materiali vegetali utilizzati nella produzione di oggetti in basketry avviene generalmente attraverso delle analisi microscopiche, sfortunatamente ancora relativamente poche, ma il cui numero sta progressivamente aumentando negli ultimi decenni. Per una discussione sull’argomento: W.Z. Wendrich, op. cit., pp. 254-255; A.J. Veldmeijer, S. Ikram, The basketry from the tomb of Tutankhamun. Catalogue and analysis, Leiden, 2022, pp. 37-43. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, The desert Fayum, London, 1934, pp. 46-49, e pl. XXXI; W. Wendrich, S. Holdaway, «Basket use, raw materials and arguments on early and Middle Holocene mobility in the Fayum, Egypt», Quaternary International 468/Part B, 2018, p. 240. ↩︎
T. Dachy, «Réflexions sur le stockage alimentaire en Égypte, de la préhistoire aux premières dynasties», ArchéoNil 24, 2014, pp. 37-38. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, op.ci҆t., pp. 41-54, pl. XXIV-XXX . ↩︎
W. Wendrich, S. Holdaway, op.ci҆t., pp. 243-244, 248. ↩︎
Le fosse presentavano un diametro compreso tra 0,36 m e 2,13 m, ma la maggior parte di esse misurava circa 90 cm. La profondità conservata variava invece tra 0,18 m e 1 m. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, op.ci҆t., pl. XXV-XXVI. ↩︎
W. Wendrich, S. Holdaway, op.ci҆t., pp. 240‑249. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, op.ci҆t, p. 42. Per la descrizione delle principali tecniche di intreccio usate nell’antico Egitto, si rinvia al § 6. ↩︎
W. Wendrich, R. Cappers, «Egypt’s earliest granaries: evidence from the Fayum», EgArch 27, 2005, p. 15; W. Wendrich, S. Holdaway, op.ci҆t., pp. 242, 246 e fig. 4-5. ↩︎
W. Wendrich, S. Holdaway, op.ci҆t., pp. 242-243, 246 e fig. 3, pp. 247-248. ↩︎
Per il funzionamento dei silos sotterranei vedere: V. Jiménez-Jáimez, J. Suárez-Padilla, «Understanding Pit Sites: Storage, Surplus and Social Complexity in Prehistoric Western Europe», Journal of Archaeological Method and Theory 27/4, 2020, pp. 799-835; A. Bats, N. Licitra, «Storage buildings in ancient Egypt and Nubia. Issues and perspectives», in A. Bats, N. Licitra (edd.), Storage in ancient Egypt and Nubia. Earthen architecture and building techniques, Leiden, 2023, pp. 27‑31. ↩︎
J.U. Bernardos Sanz, C. Virlouvet, «Formes et fonctions : essai de typologie», in B. Marin, C. Virlouvet (edd.), Entrepôts et trafics annonaires en Méditerranée, CEFR 522, Rome, 2016, pp. 64-65. ↩︎
F. Sigaut, «La redécouverte des silos à grains en Europe occidentale, 1708-1880», in M. Gast, F. Sigaut (edd.), Les techniques de conservation des grains à long terme. Leur rôle dans la dynamique des systèmes de cultures et des sociétés I, Paris, 1979, p. 30 ; V. Jiménez-Jáimez, J. Suárez-Padilla, op. cit., p. 808. ↩︎
P.J. Reynolds, «Experimental Iron Age Storage Pits: An Interim Report», Proceedings of the Prehistoric Society 40, 1974, pp. 127-128, 130. ↩︎
W. Wendrich, The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leiden, 1999, p. 235. ↩︎
J.J. Janssen, Commodity prices from the Ramesside period. An economic study of the village of Necropolis workmen at Thebes, Leiden, 1975, pp. 133-164. ↩︎
E. Schiaparelli, La tomba intatta dell’architetto Kha nella necropoli di Tebe, Torino, 2007 (repr. ed. Torino 1927).↩︎
W. Wendrich, «Preliminary report on the Amarna basketry and cordage», in B.J. Kemp (ed.), Amarna Reports 5, Egypt Exploration Society Occasional Publications 6, London, 1989, pp. 169‑201. ↩︎
Y. Gourlay, Les sparteries de Deir El‑Médineh, XVIIIe-XXe dynasties, DFIFAO 17, Il Cairo, 1981. ↩︎
W. Wendrich, The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leiden, 1999. ↩︎
Per alcuni esempi ben illustrati: A.J. Veldmeijer, S. Ikram, op. cit., pp. 15-16, fig. 7a-j. ↩︎
W.Z. Wendrich, «Basketry», in P.T. Nicholson, I. Shaw (edd.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne 2000, p. 265. ↩︎
I cesti, oltre ad essere impiegati come recipienti alimentari, erano anche usati per contenere oggetti, quali stoffe, ornamenti personali, articoli da toeletta o in ambito funerario per le inumazioni, soprattutto di bambini. L’iconografia mostra anche che potevano essere usati anche per il trasporto e la presentazione di offerte: A.J. Veldmeijer, S. Ikram, op. cit., pp. 23-25. ↩︎
A.J. Veldmeijer, S. Ikram, op. cit., pp. 18-22 (table 1) e 53-54. ↩︎
A. Bats, N. Licitra, op. cit., pp. 30-34, 41-42 e fig. 6. ↩︎
M. Cullin-Mingaud, La vannerie dans l’Antiquité romaine. Publications du Centre Jean Bérard, Napoli, 2010, [versione on-line], Chapitre 2 (§ 44-48), https://doi.org/10.4000/books.pcjb.687. ↩︎
Si ringrazia la Prof. P. Davoli, Direttrice della Missione archeologica dell’Università del Salento a Soknopaiou Nesos per averci dato la possibilità di pubblicare le fotografie e planimetrie di scavo dei contesti dagli edifici ST 21 e ST 224. ↩︎
Per la descrizione di queste tecniche di intreccio, nonché della coiled basketry,si veda § 6. ↩︎
Per le sue principali contribuzioni sull’argomento, vedere anche: W. Wendrich, «Preliminary report on the Amarna basketry and cordage», in B.J. Kemp (ed.), Amarna Reports 5, Egypt Exploration Society Occasional Publications 6, London, 1989, pp. 169‑201; ead., «Basketry, a textile technique?», Archaeological Textile Newsletter 12, 1991, pp. 18‑20; ead., «Basketry», in P.T. Nicholson, I. Shaw (edd.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne, 2000, pp. 254‑267. ↩︎
S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (edd.), Berenike 1995. Preliminary Report of the 1995 Excavations at Berenike (Egyptian Red Sea Coast) and the Survey of the Eastern Desert, CNWS publications. Special series 2, Leiden, 1996; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (edd.), Berenike 1996. Report of the 1996 Excavations at Berenike (Egyptian Red Sea Coast) and the Survey of the Eastern Desert, CNWS publications. Special series 3, Leiden, 1998; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (edd.), Berenike 1997. Report of the 1997 Excavations at Berenike and the Survey of the Egyptian Eastern Desert, including excavations at Shenshef, CNWS publications. Special series 4, Leiden, 1999; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (edd.), Berenike 1998. Report of the 1998 Excavations at Berenike and the Survey of the Egyptian Eastern Desert, including excavations in Wadi Kalalat, CNWS publications. Special series 5, Leiden, 2000; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (edd.), Berenike 1999/2000. Report of the Excavations at Berenike, including excavations in Wadi Kalalat and Siket and the Survey of the Emerald Mine Settlements of the Mons Smaragdus Region, Berenike Reports 6, Los Angeles, 2007. ↩︎
J.M. Adovasio, Basketry Technology. A Guide to Identification and Analysis, Updated Edition, New York, 2010. ↩︎
G.M. Crowfoot, «Textiles, Basketry, and Mats», in C. Singer, E.J. Holmyard, A.R. Hall (edd.), A History of Technology. Volume 1. From Early Times to Fall of Ancient Empires, New York-London, 1954, pp. 413‑451. ↩︎
Y. Gourlay, Les sparteries de Deir El‑Médineh, XVIIIe-XXe dynasties, DFIFAO 17, Il Cairo, 1981. ↩︎
W. Wendrich, Who is afraid of basketry. A guide to recording basketry and cordage for archaeologists and ethnographers, CNWS publications 6, Leiden, 1991, p. 54, fig. 33. ↩︎
Y. Gourlay, Les sparteries de Deir El‑Médineh, XVIIIe-XXe dynasties, DFIFAO 17, Le Caire 1981, p. 77, fig. 128. ↩︎
W. Wendrich, op. cit., pp. 59-60; ead., The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leiden, 1999, p. 164, fig. 9-14 e 9-15 ; Y. Gourlay, op. cit., pl. IX, fig. C-E. ↩︎
W. Wendrich, Who is afraid of basketry. A guide to recording basketry and cordage for archaeologists and ethnographers, CNWS publications 6, Leiden 1991, p. 61, fig. 39. ↩︎
Ibid. p. 144 ; W. Wendrich, The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leiden, 1999, pp. 271, 462, 464. ↩︎
W. Wendrich, Who is afraid of basketry. A guide to recording basketry and cordage for archaeologists and ethnographers, CNWS publications 6, Leiden 1991, p. 73, fig. 51. ↩︎
S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (éd.), Berenike 1999/2000. Report of the Excavations at Berenike, including excavations in Wadi Kalalat and Siket and the Survey of the Emerald Mine Settlements of the Mons Smaragdus Region, Berenike Reports 6, Los Angeles, 2007, p. 247, fig. 12-18. ↩︎
R. Petrilli, «Materiali inediti in fibra vegetale da Soknopaiou Nesos : studio preliminare», PapLup 30‑31, 2021‑2022, pp. 373‑375, tavv. 5 e 6. ↩︎
M. Cullin-Mingaud, La vannerie dans l’Antiquité romaine. Publications du Centre Jean Bérard, Napoli, 2010, [versione on-line], Conclusion (§ 1), https://doi.org/10.4000/books.pcjb.687↩︎
– par Roberta Petrilli, membre de la Missione Archeologica a Soknopaiou Nesos de l’Università del Salento (Lecce) & Nadia Licitra, chercheuse associée de l’UMR 8167 Orient et Méditerrannée
*Le texte suivant est une synthèse préliminaire d’un article scientifique en langue anglaise à paraître dans les actes de la 3e journée d’étude du Groupe de recherche sur le stockage en Égypte et au Soudan ancien qui a eu lieu le 16 juin 2025 au Centre Dominique-Vivant Denon, musée du Louvre, Paris.
L’utilisation de récipients en vannerie pour la conservation et le stockage alimentaire est une pratique ancienne, répandue dans de nombreuses aires géographiques depuis la préhistoire et encore de nos jours. En Égypte ancienne, les premières attestations du tressage de fibres végétales remontent au néolithique. Ces dernières, faciles à se procurer, économiques et polyvalentes, se prêtent aussi bien à la fabrication de paniers qu’à celle de nombreux autres types d’objets domestiques – comme des nattes et de balayettes – ainsi que d’articles tels que des chaussures ou des ceintures. Ces différents types d’artefacts, en partageant les mêmes techniques de production, peuvent être classés tous comme des produits de vannerie – basketry en anglais, selon la définition qui a été établie par Willemina Z. Wendrich1.
Il est aussi utile de rappeler que, contrairement à d’autres catégories d’objets parmi lesquelles la céramique en particulier, les techniques de production d’artefacts en vannerie varient peu géographiquement ou dans le temps, surtout si considérées à l’échelle régionale2. En effet, la recherche archéologique montre que la production de ces objets est généralement locale, à la fois parce que la matière première (les fibres végétales) était habituellement collectée à proximité des lieux de fabrication et parce que la production avait lieu principalement en contexte domestique, même si plusieurs sources iconographiques attestent l’existence de productions réalisées par des artisans spécialisés en contexte institutionnel3.
En ce qui concerne l’Égypte, l’étude du mobilier en vannerie ne montre pas de variations techniques majeures entre le prédynastique et l’époque gréco-romaine4: ces artefacts ne permettent donc pas de dater les contextes archéologiques, contrairement au mobilier céramique. Seul le contexte stratigraphique de la découverte informe donc sur la datation de l’objet.
Les fouilles archéologiques menées en Égypte à partir du xixe siècle ont mis au jour un riche répertoire d’objets en vannerie5 utilisés pour le stockage alimentaire : ils proviennent pour la plupart de contextes funéraires et sont aujourd’hui conservés dans plusieurs collections de musées, alors qu’ils sont plus rarement découverts dans des contextes urbains.
Ces artefacts appartiennent à trois catégories distinctes qui seront présentées dans les trois premiers paragraphes de cet article : les revêtements de silos souterrains, (§ 1), les paniers (§ 2) et le clissage de récipients céramiques (§ 3). Le quatrième paragraphe est consacré à la découverte récente, dans un contexte urbain, d’un ensemble de paniers dans un excellent état de conservation sur le site de Soknopaiou Nesos/Dime es-Seba, dans le Fayoum. Ceux qui souhaiteraient approfondir le sujet trouveront, à la fin de l’article, les principales publications sur les récipients en vannerie utilisés pour le stockage des aliments (§ 5) ainsi que la description des trois techniques de tressage les plus attestées en Égypte ancienne (§ 6).
1. Les revêtements des silos néolithiques
Sur plusieurs sites égyptiens datant de la période néolithique, de nombreuses fosses dont le fond et les parois avaient été dotées d’un revêtement en fibres végétales ont été mises au jour. La découverte, à l’intérieur de certaines d’entre elles, de graines d’orge (Hordeum vulgare ssp. vulgare) et de blé amidonnier (Triticum turgidum ssp. dicoccon6) a permis de les identifier assurément comme étant des silos souterrains pour le stockage céréalier à long terme. Sur les sites d’El Omari, Matmar, et Merimdé Béni Salâmé7 la présence à l’origine d’un revêtement était attestée seulement par des maigres restes végétaux ou par les empreintes laissées par les fibres sur les parois et les fonds des fosses. La situation est tout autre dans le Fayoum, où plusieurs dizaines de silos ont été retrouvées dans un état de conservation exceptionnel.
Les fouilles menées dans cette région sur le Kom K par Gertrude Caton-Thompson et Elinor Wight Gardner dans la deuxième moitié des années 1920 mirent au jour 165 silos souterrains, répartis en deux groupes dénommés Upper K granaries et Lower K granaries8 et datés de la deuxième moitié du Ve millénaire9. Lors de la découverte, plusieurs dizaines de fosses10 possédaient encore un revêtement de fibres végétales tressées parfaitement conservé qui recouvrait le fond plat et les parois verticales11. Plus récemment, la reprise des recherches archéologiques dans l’aire des Upper K granaries entre 2004 et 2005 a amené à la découverte de nouvelles fosses, dont six ont été identifiées assurément comme étant des silos12. Sur la base de la documentation produite au cours des fouilles, il n’est pas possible de savoir si, à l’origine, tous les silos étaient dotés d’un revêtement – qui, dans certains cas, ne serait pas conservé – ou si certains en étaient dépourvus. Malgré cela, le bon état de conservation de certains d’entre eux a permis une meilleure compréhension de la manière dont ils furent réalisés, en supposant un processus en deux phases.
La première phase correspondait au creusement de la fosse, à fond plat et parois verticales, selon les dimensions souhaitées. Au cours de la deuxième phase le revêtement était mis en œuvre en tressant les fibres végétales directement à l’intérieur de la fosse comme lorsqu’on réalise un panier, en partant du milieu du fond et en montant ensuite les parois. La technique de tressage utilisée pour les parois est la coiled straw matting13 où des faisceaux de fibres ligneuses parallèles sont enveloppés par des fibres végétales constituées principalement de paille. Selon Willemina Wendrich et René Cappers, il s’agirait de la plus ancienne attestation de cette technique en Égypte. Elle aurait aussi été employée pour la confection de paniers provenant du même site, mais avec quelques différences14. Entre les parois des silos et le revêtement, un mortier de terre a été appliqué qui, en séchant et en durcissant au contact avec l’air, garantissait l’adhérence du revêtement aux parois des fosses. Au terme de cette deuxième phase, le silo était rempli de céréales, recouvert d’un couvercle également en vannerie, puis scellé avec un mortier de terre mélangée à des coquillages concassés, du sable ou des galets et de l’eau. En l’absence du couvercle en fibres végétales, le mortier été déversé directement sur le contenu de manière à recouvrir seulement la couche superficielle de céréales. Le mortier, en scellant hermétiquement les silos, permettait une utilisation à long terme et assurait vraisemblablement la conservation des céréales dans le lapse de temps compris entre deux récoltes et peut-être même au-delà15.
Le silo souterrain, largement répandu dès le néolithique dans de nombreuses aires géographiques, est un dispositif de stockage hermétique et, pour cette raison, particulièrement adapté à la conservation alimentaire à long terme16. Très souvent les parois et les fonds des fosses étaient revêtus de paille non tressée, afin d’éviter le contact direct des céréales avec les parois de terre17. L’emploi de nattes ou de revêtements en vannerie, comme pour les silos du Kom K, est aussi bien documenté et représente une variante plus sophistiquée de cette pratique. Dans les deux cas de figure, – paille ou vannerie – le revêtement servait vraisemblablement à protéger les grains de l’humidité. Cette dernière, s’infiltrant progressivement après plusieurs mois de stockage depuis les parois de la fosse, est un des principaux problèmes liés aux silos souterrains18. Les expérimentations menées par Peter J. Reynolds en Grande-Bretagne dans les années 1970 ont montré que les revêtements en vannerie des silos sont particulièrement efficaces, mais seulement s’ils sont remplacés régulièrement : ils peuvent en effet être attaqués par la microflore à partir de la deuxième année d’utilisation de ces dispositifs19. Les recherches réalisées sur le Kom K n’ont pas fourni de données concernant le remplacement régulier des revêtements qui, quoique possible, pourrait ne pas avoir été nécessaire : il est en effet important de rappeler que les expérimentations susmentionnées furent menées au Royaume‑Uni, dans un contexte climatique très différent – et plus humide – de celui nilotique, où de telles précautions pourraient ne pas avoir été nécessaires.
Enfin, il est utile de rappeler que des silos souterrains avec revêtement en vannerie sont attestés aux époques plus récentes aussi en Basse Nubie, à Qasr Ibrim. La recherche archéologique a montré que sur ce site, entre le viie et le ixe siècle de n. è., des nattes et des fragments de nattes furent utilisées pour revêtir les parois et le fond de ces dispositifs de stockage céréalier, en témoignant de la survivance de cette pratique20.
2. Les paniers
En Égypte ancienne, les paniers, généralement pourvus d’un couvercle lui aussi en vannerie, ont été largement employés pour la conservation et le stockage alimentaire dans tout type de contexte social : des plus modestes habitations aux demeures de l’élite et aux palais royaux, aussi bien que dans les lieux de stockage institutionnel (temples, forteresses, etc.). La variété des formes et dimensions est bien attestée par les découvertes archéologiques (Fig. 1), ainsi que par les nombreux termes de la langue égyptienne utilisés pour désigner différents types de récipients en vannerie21.
Les paniers permettaient un entreposage des produits alimentaires à court et, probablement, moyen terme (pendant quelques mois) dans une atmosphère hybride, c’est-à-dire qui n’était ni hermétique ni ventilée22. Contrairement à d’autres dispositifs de stockage alimentaire, tels les silos, ils permettent un accès répété et régulier au produit. De plus, ils sont plus légers que les récipients céramiques et, à la différence de ces derniers, ils peuvent être facilement produits en contexte domestique.
Comme déjà mentionné en introduction de cet article, les principaux assemblages – souvent en excellent état de conservation – proviennent de contextes funéraires tels que, par exemple, la tombe de Toutankhamon23 (KV 62) et la tombe de Kha et Merit24 (TT 8) ; le climat sec de la zone désertique, où se trouvent habituellement les nécropoles, favorisant la conservation des matériaux organiques. Bien que les sites urbains demeurent encore relativement peu connus, certains – Tell el-Amarna25, Deir el-Médina26 et Qasr Ibrim27 en particulier – ont néanmoins restitué de nombreux exemplaires permettant d’étudier ces récipients en contexte domestique.
Les paniers de la tradition pharaonique, généralement de forme circulaire ou ovale, présentent des dimensions variables et étaient pourvus de couvercles coniques, convexes ou plats28. Contrairement aux récipients céramiques, dont la forme peut être associée à un ou plusieurs types d’aliments, il n’est pas encore possible d’établir des relations assurées entre un type de panier et son contenu, même si les études ethnoarchéologiques montrent que la fonction d’un récipient en vannerie est souvent spécifique et très influencée par la tradition29. En Égypte ancienne l’incertitude concernant la fonction de chaque type de panier est due au nombre limité d’exemplaires dont le contenu est encore conservé. Par ailleurs, il est important de ne pas oublier la versatilité de ces récipients qui pouvaient être employés pour le stockage de différents produits selon les besoins du groupe familial ou du calendrier agricole30.
Bien qu’il s’agisse d’objets provenant d’un contexte funéraire, on suppose que les nombreux paniers du trousseau funéraire de Toutankhamon – dont certains conservaient encore une partie de leur contenu – puissent restituer une image partielle, certes, mais plausible, du type d’aliments qu’ils pouvaient contenir en contexte domestique. À l’intérieur de ces récipients ont été découverts surtout des fruits du palmier-doum31 (Hyphaene thebaica (L.) Mart.) et des jujubes (Ziziphus spina-christi), mais aussi des dattes (Phoenix dactylifera), des raisins (Vitis vinifera), des fruits de l’arbre‑perséa(Mimusops schimperi Hochst) et des graines de pastèque (Citrullus vulgaris). En moindre quantité étaient également présentes des graines d’orge commune (Hordeum vulgare) et de blé (Triticum dicoccum), des lentilles (Lens esculenta/L. culinaris), du safran (Carthamus tinctorius), de la coriandre (Coriandrum sativum), du sésame (Sesamum sp. ?), des baies de genévrier (Juniperus spp.), du fenugrec (Trigonella foenum-graecum) et, peut-être, du pain32. Il est intéressant de remarquer que, parmi les paniers découverts dans la tombe, ceux de plus grande taille contenaient les fruits les plus gros, ceux du palmier-doum.
De manière plus générale, il est utile de rappeler que le choix du type de récipient employé pour le stockage alimentaire peut dépendre aussi d’autres facteurs. En ce qui concerne les céréales, par exemple, en raison de leurs importants volumes de production, on avait généralement recours à des dispositifs de stockage de grande capacité en terre (briques crues ou terre crue) tels les silos, greniers, et bins33,alors que les paniers étaient principalement utilisés au sein des bâtiments en contexte domestique pour le stockage à court terme de petites quantités de céréales employées pour satisfaire les besoins quotidiens. Les légumineuses et les fruits secs, en revanche, étaient habituellement déposés dans des paniers, car leur production était quantitativement moins importante que celle des céréales.
3. Lorsque les fibres végétales recouvrent les récipients céramiques
La vannerie a également été utilisée comme revêtement extérieur de récipients céramiques destinés à contenir des liquides, de manière similaire aux plus récentes dames-jeannes clissées. Un bel exemple est représenté par une gourde de la Basse Époque conservée au musée du Louvre (N 1387 ; Fig. 2). Comme pour les dames-jeannes et autres gourdes du monde méditerranéen ancien, le clissage en fibres végétales devait assurer une protection contre les heurtes et, en même temps, aider à garder les liquides au frais34.
4. Une découverte récente : les paniers de Soknopaiou Nesos
À Dime es-Seba, l’ancienne Soknopaiou Nesos (Fayoum), ont été récemment découverts deux contextes domestiques incluant des récipients de stockage en vannerie et en céramique.
Depuis 2003, cette ville d’époque gréco-romaine, située dans l’oasis du Fayoum, fait l’objet de campagnes de fouille annuelles de la Missione Archeologica dell’Università del Salento (Soknopaiou Nesos Project), sous la direction de Mario Capasso et Paola Davoli35. La fouille, qui a surtout concerné le temenos, a permis de mettre au jour des temples, des chapelles et des maisons de prêtres.
Le climat aride du désert égyptien et l’éloignement du site de zones densément peuplées ont permis la conservation d’un grand nombre d’objets réalisés en matériaux organiques tels des paniers, du bois et des cordes (Fig. 3).
Fouillé en 2022, le bâtiment en briques crues ST 21, situé à l’intérieur du temenos, à l’ouest du temple d’époque romaine (ST 20), a livré des paniers et des céramiques dans une même pièce. Bien que fortement dégradé par l’érosion, cet édifice d’époque romaine – probablement une maison de prêtre – possédait encore trois de ses caves en assez bon état. L’une d’entre elles, voûtée, a été découverte encore fermée. La stratigraphie de ces pièces n’a heureusement pas été très bouleversée par les fouilles clandestines et du mobilier domestique incluant des paniers, ainsi que des vases et des céramiques de stockage d’époque romaine, a été mis au jour sur leurs sols. Dans la cave scellée C (Fig. 4), une amphore AE3, une siga, une jarre de grande taille ainsi que des fragments de paniers en mauvais état de conservation (l’un réalisé avec la technique du « type clayonné » et l’autre avec la technique du « type natte36 ») ont été découverts. Le contenu des paniers n’est pas connu, alors que des résidus découverts dans les récipients céramiques correspondaient à des restes de céréales et de poisson séché et salé (tilapia).
Un deuxième contexte archéologique exploré en 2024, ST 224, a restitué des paniers et des récipients céramiques conservés à l’intérieur d’une même pièce. Il s’agit d’un grand bâtiment (8 x 17 m ; hauteur conservée : 2,30 m) en briques crues, situé à l’ouest de la salle de banquet découverte en 2023, et bâti contre le mur sud-ouest du temenos. L’édifice, vraisemblablement aussi une maison de prêtres d’époque romaine, était constitué de cinq pièces dont un escalier montant à l’étage et une cour. Malheureusement, des fouilles clandestines menées au xixᵉ siècle ont fortement bouleversé la stratigraphie et provoqué l’écroulement de ses murs. Néanmoins, il a été possible de mettre au jour des papyrus ainsi que du mobilier domestique incluant des paniers, des tables en bois, ou encore des petits objets et des vases en céramique. La Fig. 5 montre la pièce L du bâtiment ST 224 où ont été découverts de nombreux vases céramiques, dont une amphore AE3, et plusieurs objets en vannerie parmi lesquels un tamis, des anneaux servant de supports de vases et une dizaine de paniers dont certains complets, réalisés avec la technique du « type natte » et la technique du tressage spiralé cousu.
Contrairement à la cave ST 21 C, aucun résidu alimentaire n’a pu être identifié dans les céramiques de cette pièce. Il est néanmoins intéressant de remarquer la présence de deux différents types de récipients de stockage dans un même espace.
5. Pour approfondir : la recherche sur le mobilier en vannerie
L’étude du mobilier en vannerie est assez récente et voit son essor dans les années 1990 grâce à la contribution importante des publications de Willemina Wendrich, qui en a défini les typologies et les techniques de réalisation. Avec les volumes Who is afraid of Basketry (1991) et The World according to Basketry. An ethno-archaeological interpretation of basketry production in Egypt (1999) W. Wendrich a initié l’analyse scientifique des paniers et des autres objets en vannerie de production égyptienne en définissant les principales techniques de tressage. La riche bibliographie produite par la chercheuse37 concerne le matériel en vannerie découvert dans de nombreux sites égyptiens lors de fouilles archéologiques, comme à Bérénice par exemple, sur la côte de la mer Rouge, mais aussi lors de prospections menées dans le désert oriental égyptien comme à Shenshef, Ouadi Kalalat et Siket38. On notera également l’importance des contributions de James M. Adovasio39 et Grace M. Crowfoot40, tant pour leurs synthèses que leurs approches techniques, tout comme les études de Y. Gourlay41 et A.J. Veldemeijer42 qui examinent le matériel de sites spécifiques tels Deir el-Médina et la tombe de Toutankhamon.
6. Pour approfondir : les techniques de tressage
Comme il a été précédemment indiqué, en Égypte les techniques de tressage ne peuvent pas être utilisées comme critères de datation puisque la plupart d’entre elles est attestée depuis la préhistoire et jusqu’à nos jours, ce qui témoigne d’une longue tradition. Il est donc possible de dater seuls les objets provenant de stratigraphies fiables ou de tombes dont la datation est connue.
Les paniers découverts en Égypte peuvent se caractérisent par leur forme et technique de fabrication. Parmi ces dernières, les trois le plus utilisées sont : la technique du tressage spiralé cousu, la technique du « type natte » et la technique du « type clayonné ».
Il est important de souligner que, quoique les récipients en vannerie puissent être catégorisés sur la base de la technique employée, chaque artefact présente des éléments distinctifs : la production était réalisée manuellement et souvent par plusieurs personnes, ce qui implique que chaque panier différait, même légèrement.
6.1 Les paniers réalisés avec la technique du tressage spiralé cousu (coiled basketry43)
La technique spiralée, utilisée pour de nombreux paniers de l’Égypte ancienne – dont ceux exposés au musée du Louvre44 dans le cadre de la présentation temporaire Les garde-manger de l’Antiquité. La conservation et la gestion des réserves alimentaires45 – est la plus répandue pour ce type de récipients. Elle consiste à créer l’objet à partir du centre du fond pour ensuite monter ses parois46 (Fig. 6). Cela implique deux systèmes de fibres végétales, l’un passif et l’autre actif. L’élément passif est constitué de faisceaux parallèles superposés en spirale autour desquels sont enroulées les fibres de l’élément actif47. Chaque spire est reliée à la suivante par l’entrelacement de certains des éléments actifs. Le point de départ le plus commun dans la fabrication de paniers48 est en forme d’étoile49 et composé de brins (élément actif) qui, en partant du milieu vers l’extérieur, enveloppent et retiennent certaines des spires (élément passif) dans le but de former un centre stable autour duquel tournent les suivantes.
6.2 Les paniers réalisés avec la technique du « type natte » (plaiting technique).
Dans la technique du « type natte50 », les fibres sont entrelacées de manière à former – comme son nom l’indique – des véritables nattes, cousues par la suite entre elles pour former ainsi le panier51 (Fig. 7). Lors de l’assemblage des différents éléments, on fait passer une ficelle entre les extrémités de deux nattes contigües : en les serrant les unes aux autres52, les extrémités sont dissimulées et les brins semblent se prolonger de l’une à l’autre, ce qui donne au panier un aspect très uniforme, avec un entrelacement de fibres en diagonale. Dans certains cas, la paroi du panier peut être renforcée au moyen de cordelettes torsadées en S de faible épaisseur. Les paniers réalisés avec cette technique étaient habituellement dotés d’anses épaisses, probablement pour les rendre plus résistants aux charges lourdes. Parmi les objets de vannerie exposés dans la présentation temporaire Les garde-manger de l’Antiquité seul le clissage de la gourde Louvre N 138753 a été réalisé avec cette technique (Fig. 2).
6.3 Paniers réalisés avec la technique du « type clayonné » (stake and strand basketry)
Bien que cette technique n’ait pas été employée pour les objets en vannerie de la présentation temporaire Les garde-manger de l’Antiquité, elle a été largement utilisée en Égypte ancienne54(Fig. 8). Elle comporte deux systèmes : l’un passif, constitué de montants ligneux (stakes en anglais) et l’autre actif, ce dernier s’entrelaçant avec le premier, habituellement à angle droit.Les brins (élément actif) s’entrecroisent avec les montants (élément passif) selon la technique dite twined basketry55 qui consiste à enrouler les fibres de l’élément actif par paires alternativement derrière et devant les montants, créant alors la surface clayonnée si caractéristique. La partie centrale de la base de l’objet56 réalisé avec cette technique est constituée d’un système passif de faisceaux ligneux parallèles, maintenus ensemble par des fibres du même matériau (système actif) alternant au-dessus et au-dessous des montants, ce qui donne lieu à une surface d’aspect clayonné. Les montants du système passif de l’objet se disposent ensuite en rayons.
Ce type de technique est attesté sur plusieurs sites égyptiens d’époque romaine comme Bérénice57 et Soknopaiou Nesos58.
Conclusion
À cause de leur nature périssable, les objets en vannerie mis au jour lors de fouilles archéologiques sont rares et pas toujours complets. Pour cette raison, leur production a été définie « un artisanat invisible », surtout si on la compare à d’autres activités artisanales59. Pour cette catégorie d’objets, l’archéologie restitue donc une image largement déformée alors que, en réalité, depuis les époques les plus anciennes, les fibres végétales, disponibles et bon marché, ont été un des principaux matériaux utilisés par l’être humain pour la réalisation d’un grand nombre d’objets du quotidien.
Pour le stockage alimentaire, l’emploi de fibres végétales – qu’il s’agisse de tapisser des silos souterrains, de fabriquer des paniers ou de clisser des vases céramiques – montre qu’elles se prêtaient particulièrement bien à la conservation des aliments, sur des durées variables selon les contextes. Bien que le contenu des récipients en vannerie demeure souvent indéterminé, l’augmentation progressive, au cours des dernières décennies, des analyses archéométriques amène à espérer que de nouvelles données seront bientôt disponibles pour mieux appréhender les modes de leur utilisation et leur contribution à la gestion des denrées alimentaires.
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W.Z. Wendrich, « Basketry », dans P.T. Nicholson, I. Shaw (éd.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne, 2000, p. 254. ↩︎
Voir, à ce propos, les conclusions très intéressantes auxquelles est parvenue W. Wendrich dans The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leyde, 1999, p. 425-426. ↩︎
W.Z. Wendrich, « Basketry », dans P.T. Nicholson, I. Shaw (éd.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne, 2000, p. 265-266. ↩︎
La continuité des techniques et des procédés de production n’est pas spécifique de la région nilotique, mais plutôt à ce type d’artisanat. Voir, à ce propos : M. Cullin-Mingaud, La vannerie dans l’Antiquité romaine, Publications du Centre Jean Bérard, Naples, 2010, [version en-ligne] Introduction (§ 1), https://doi.org/10.4000/books.pcjb.687↩︎
L’identification des végétaux employés dans la production d’objets en vannerie n’est généralement assurée que par des analyses microscopiques, malheureusement encore trop peu nombreuses mais dont le nombre augmente progressivement depuis quelques décennies. Pour une discussion sur le sujet : W.Z. Wendrich, op. cit., p. 254-255; A.J. Veldmeijer, S. Ikram, The basketry from the tomb of Tutankhamun. Catalogue and analysis, Leyde, 2022, p. 37-43. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, The desert Fayum, Londres, 1934, p. 46-49, et pl. XXXI ; W. Wendrich, S. Holdaway, « Basket use, raw materials and arguments on early and Middle Holocene mobility in the Fayum, Egypt », Quaternary International 468/Part B, 2018, p. 240. ↩︎
T. Dachy, « Réflexions sur le stockage alimentaire en Égypte, de la préhistoire aux premières dynasties », Archéo‑Nil 24, 2014, p. 37-38. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, op. ci҆t., p. 41-54, pl. XXIV-XXXI. ↩︎
W. Wendrich, S. Holdaway, op.ci҆t., p. 243-244, 248. ↩︎
Les diamètres des fosses mesuraient entre 0,36 m et 2,13 m, mais la plupart d’entre eux était égal à environ 90 cm. La profondeur conservée variait entre 0,18 m et 1 m. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, op.ci҆t., pl. XXV-XXVI. ↩︎
W. Wendrich, S. Holdaway, op.ci҆t., p. 240‑249. ↩︎
G. Caton-Thompson, E.W. Gardner, op.ci҆t., p. 42. Pour la description des principales techniques de tressage utilisées en Égypte ancienne, voir § 6. ↩︎
W. Wendrich, R. Cappers, « Egypt’s earliest granaries: evidence from the Fayum », EgArch 27, 2005, p. 15 ; W. Wendrich, S. Holdaway, op.ci҆t., p. 242, 246 et fig. 4-5. ↩︎
W. Wendrich, S. Holdaway, op. cit., p. 242-243, 246 et fig. 3, p. 247-248. ↩︎
Pour le fonctionnement des silos souterrains : V. Jiménez-Jáimez, J. Suárez-Padilla, « Understanding Pit Sites: Storage, Surplus and Social Complexity in Prehistoric Western Europe », Journal of Archaeological Method and Theory 27/4, 2020, p. 799-835 ; A. Bats, N. Licitra, « Storage buildings in ancient Egypt and Nubia. Issues and perspectives », dans A. Bats, N. Licitra (éd.), Storage in ancient Egypt and Nubia. Earthen architecture and building techniques, Leyde, 2023, p. 27‑31. ↩︎
J.U. Bernardos Sanz, C. Virlouvet, « Formes et fonctions : essai de typologie », dans B. Marin, C. Virlouvet (éd.), Entrepôts et trafics annonaires en Méditerranée, CEFR 522, Rome, 2016, p. 64-65. ↩︎
F. Sigaut, « La redécouverte des silos à grains en Europe occidentale, 1708-1880 », dans M. Gast, F. Sigaut (éd.), Les techniques de conservation des grains à long terme. Leur rôle dans la dynamique des systèmes de cultures et des sociétés I, Paris, 1979, p. 30 ; V. Jiménez-Jáimez, J. Suárez-Padilla, op. cit., 2020, p. 808. ↩︎
P.J. Reynolds, « Experimental Iron Age Storage Pits: An Interim Report », Proceedings of the Prehistoric Society 40, 1974, p. 127-128, 130. ↩︎
W. Wendrich, The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leyde, 1999, p. 235. ↩︎
J.J. Janssen, Commodity prices from the Ramesside period. An economic study of the village of Necropolis workmen at Thebes, Leyde, 1975, p. 133-164. ↩︎
E. Schiaparelli, La tomba intatta dell’architetto Kha nella necropoli di Tebe, Turin, 2007 (répr. éd. 1927). ↩︎
W. Wendrich, « Preliminary report on the Amarna basketry and cordage », dans B.J. Kemp (éd.), Amarna Reports 5, Egypt Exploration Society Occasional Publications 6, Londres, 1989, p. 169‑201. ↩︎
Y. Gourlay, Les sparteries de Deir El‑Médineh, XVIIIe-XXe dynasties, DFIFAO 17, Le Caire, 1981. ↩︎
W. Wendrich, The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leyde, 1999. ↩︎
Pour des exemplaires bien illustrés : A.J. Veldmeijer, S. Ikram, op. cit., p. 15-16, fig. 7a-j. ↩︎
W.Z. Wendrich, « Basketry », dans P.T. Nicholson, I. Shaw (éd.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne 2000, p. 265. ↩︎
Les paniers n’étaient pas seulement des récipients alimentaires, mais ils pouvaient également contenir des objets comme des étoffes, des ornements personnels, des articles de toilette ou être employés en contexte funéraire pour les inhumations, en particulier d’enfants. D’après l’iconographie ils étaient également utilisés pour le transport et la présentation d’offrandes : A.J. Veldmeijer, S. Ikram, op. cit., p. 23-25. ↩︎
A.J. Veldmeijer, S. Ikram, op. cit., p. 18-22 (table 1), 53-54. ↩︎
A. Bats, N. Licitra, op. cit., p. 30-34, 41-42 et fig. 6. ↩︎
M. Cullin-Mingaud, La vannerie dans l’Antiquité romaine. Publications du Centre Jean Bérard, Naples, 2010, [version en ligne], Chapitre 2 (§ 44-48), https://doi.org/10.4000/books.pcjb.687↩︎
Les autrices remercient Paola Davoli, directrice de la Missione archeologica dell’Università del Salento a Soknopaiou Nesos, d’avoir autorisé l’utilisation, dans cet article, des photographies et plans des bâtiments ST 21 et ST 224. ↩︎
Pour la description de ces techniques de tressage, ainsi que de la technique du tressage spiralé cousu, voir § 6. ↩︎
Pour ses principales contributions sur le sujet voir aussi : W. Wendrich, « Preliminary report on the Amarna basketry and cordage », dans B.J. Kemp (éd.), Amarna Reports 5, Egypt Exploration Society Occasional Publications 6, Londres, 1989, p. 169‑201 ; ead., « Basketry, a textile technique? », Archaeological Textile Newsletter 12, 1991, p. 18‑20; ead., « Basketry », dans P.T. Nicholson, I. Shaw (éd.), Ancient Egyptian Materials and Technology, Cambridge-New York-Melbourne, 2000, p. 254‑267. ↩︎
S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (éd.), Berenike 1995. Preliminary Report of the 1995 Excavations at Berenike (Egyptian Red Sea Coast) and the Survey of the Eastern Desert, CNWS publications. Special series 2, Leyde, 1996 ; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (éd.), Berenike 1996. Report of the 1996 Excavations at Berenike (Egyptian Red Sea Coast) and the Survey of the Eastern Desert, CNWS publications. Special series 3, Leyde, 1998 ; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (éd.), Berenike 1997. Report of the 1997 Excavations at Berenike and the Survey of the Egyptian Eastern Desert, including excavations at Shenshef, CNWS publications. Special series 4, Leyde, 1999 ; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (éd.), Berenike 1998. Report of the 1998 Excavations at Berenike and the Survey of the Egyptian Eastern Desert, including excavations in Wadi Kalalat, CNWS publications. Special series 5, Leyde, 2000 ; S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (éd.), Berenike 1999/2000. Report of the Excavations at Berenike, including excavations in Wadi Kalalat and Siket and the Survey of the Emerald Mine Settlements of the Mons Smaragdus Region, Berenike Reports 6, Los Angeles, 2007. ↩︎
J.M. Adovasio, Basketry Technology. A Guide to Identification and Analysis, Updated Edition, New York, 2010. ↩︎
G.M. Crowfoot, « Textiles, Basketry, and Mats », dans C. Singer, E.J. Holmyard, A.R. Hall (éd.), A History of Technology. Volume 1. From Early Times to Fall of Ancient Empires, New York-Londres, 1954, p. 413‑451. ↩︎
Y. Gourlay, Les sparteries de Deir El‑Médineh, XVIIIe-XXe dynasties, DFIFAO 17, Le Caire, 1981. ↩︎
W. Wendrich, Who is afraid of basketry. A guide to recording basketry and cordage for archaeologists and ethnographers, CNWS publications 6, Leyde, 1991, p. 54, fig. 33. ↩︎
Y. Gourlay, Les sparteries de Deir El‑Médineh, XVIIIe-XXe dynasties, DFIFAO 17, Le Caire 1981, p. 77, fig. 128. ↩︎
W. Wendrich, op. cit.,p. 59-60 ; ead., The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leyde, 1999, p. 164, fig. 9-14 et 9-15 ; Y. Gourlay, op. cit., pl. IX, fig. C-E. ↩︎
W. Wendrich, Who is afraid of basketry. A guide to recording basketry and cordage for archaeologists and ethnographers, CNWS publications 6, Leyde 1991, p. 61, fig. 39. ↩︎
Ibid. p. 144 ; W. Wendrich, The World According to Basketry. An Ethno-archaeological Interpretation of Basketry Production in Egypt, CNWS publications 83, Leyde, 1999, p. 271, 462, 464. ↩︎
W. Wendrich, Who is afraid of basketry. A guide to recording basketry and cordage for archaeologists and ethnographers, CNWS publications 6, Leyde 1991, p. 73, fig. 51. ↩︎
S.E. Sidebotham, W.Z. Wendrich (éd.), Berenike 1999/2000. Report of the Excavations at Berenike, including excavations in Wadi Kalalat and Siket and the Survey of the Emerald Mine Settlements of the Mons Smaragdus Region, Berenike Reports 6, Los Angeles, 2007, p. 247, fig. 12-18. ↩︎
R. Petrilli, « Materiali inediti in fibra vegetale da Soknopaiou Nesos : studio preliminare », PapLup 30‑31, 2021‑2022, p. 373‑375, tav. 5 et 6. ↩︎
M. Cullin-Mingaud, La vannerie dans l’Antiquité romaine. Publications du Centre Jean Bérard, Naples, 2010, [version en ligne], Conclusion (§ 1), https://doi.org/10.4000/books.pcjb.687↩︎
– par Pierre-Antoine Vivier Doctorant en archéologie – UT2J – PLH pierre-antoine.vivier@univ-tlse2.fr PLH – ISEM – HAL : pierre-antoine-vivier
Les pains, galettes, gruaux et autres préparations alimentaires faites de céréales transformées se conservent difficilement en contexte archéologique. Pour que ces matières organiques ne se décomposent pas et qu’elles parviennent jusqu’à nos jours, certaines conditions de préservation sont nécessaires, principalement la carbonisation et la dessication.
Initiée de manière exploratoire dès la fin du XIXe siècle, l’étude des préparations alimentaires à base de céréales s’est affirmée dans les années 1990 grâce à l’évolution des outils scientifiques. L’étude des pains carbonisés de Gaule romaine, dont l’actualité est riche ces dernières années[1], a permis d’identifier une grande variabilité dans les farines employées (blés, orge, parfois en mélange, et même des légumineuses), de définir des formes (hauts, plats, etc.) ou encore de caractériser les technologies boulangères mises en œuvre (farine fine ou grossière, gardant parfois tiges et enveloppe ; pains levés ou non), démontrant ainsi la nécessité d’analyser un grand nombre de spécimens avant d’établir une typologie.
La structuration d’un protocole d’analyse a été l’objet de mon mémoire de master, j’en poursuis aujourd’hui la discussion méthodologique et surtout son application, dans le cadre d’une thèse menée à l’université Toulouse Jean Jaurès[2] intitulée Dans le pétrin », histoire du goût et archéologie du pain en Gaule, Grèce et Italie (Ier millénaire av. J.-C. – 500 ap. J.-C.) : étude croisée des sources archéométriques et textuelles. Je m’intéresse donc aux diverses formes de préparations alimentaires à base de céréales, leur composition, le moyen de leur production et leurs usages (alimentaire, funéraire) ; tous ces aspects sont ensuite mis au regard de la documentation carpologique[3]. L’étude des pains égyptiens desséchés permet de prolonger la construction du protocole, en ouvrant la perspective des analyses ADN alors impossible avec du matériel carbonisé.
Et le pain en Égypte ?
Plusieurs restes de pains conservés au Louvre datent du Nouvel Empire (1550-1069 av. n. è.). Ils ont été découverts dans la nécropole de Deir el-Medina, durant les fouilles menées par Bernard Bruyère dans les années 1930.
Il en existe une variété de formes ! Certains pains sont circulaires et plats, s’apparentant à des galettes, tandis que d’autres sont triangulaires ou tronconiques. Leur composition semble rudimentaire, on peut d’ailleurs observer à l’œil nu des grains de céréales qui sont entiers ou grossièrement concassés. Il pourrait s’agir de blé amidonnier et d’orge commune, les céréales les plus cultivées et consommées à l’époque. Certains grains par ailleurs conservent leurs enveloppes, ce qui aujourd’hui ne nous semble pas très appétissant. Il est possible, qu’à l’occasion des offrandes alimentaires faites aux défunts, des pains plus « grossiers » que ceux dédiés à l’alimentation aient été confectionnés. Les futures analyses sauront éclairer cette hypothèse.
Les méthodes employées pour l’analyse des pains archéologiques
Grâce à l’archéologie, notamment à l’archéobotanique, il est possible d’acquérir diverses informations sur les restes de pains (ou MOCs : Matière Organique Carbonisée), vieux de 14 000 ans pour les plus anciens[4], concernant les farines utilisées en particulier ou la porosité de la mie, laquelle indique si le pain est levé ou non.
La méthode que nous proposons se caractérise par trois approches[5] :
Une analyse macroscopique, c’est-à-dire à l’œil nu.
Une analyse microscopique, à l’aide d’un microscope électronique à balayage (MEB).
Une analyse en microtomographie RX, qui s’apparente au scanner médical.
L’examen a l’œil nu permet de décrire les propriétés physiques des pains (forme, taille) et leurs caractéristiques externes (présence et aspect de la croûte, homogénéité de la mie, marques ou empreintes, façonnage). Cette étape est particulièrement intéressante pour les échantillons de plus grande taille – ou les mieux conservés –, car la conservation des bords du produit nous renseigne sur sa forme et peut permettre de connaître les méthodes de cuisson : par exemple l’utilisation d’un moule. Cette première étape, non destructive pour les restes archéologiques, peut être mise en œuvre sur le terrain. Elle peut aussi être complétée par des outils d’imagerie à faible grossissement (loupe binoculaire) et aider à la discrimination d’os, excréments et autres matières organiques carbonisées[6] qui auraient été confondues avec des préparations alimentaires lors de la fouille.
L’usage de la microscopie électronique à balayage[7] (MEB) pour l’analyse des restes alimentaires permet de déterminer la composition de ces préparations, ainsi que de produire un premier diagnostic de la porosité de la mie. Il s’agit donc d’identifier les structures anatomiques[8] renseignant les composants (ou les ingrédients) de la préparation, dont les farines. En caractérisant les parois cellulaires du grain ou encore l’anatomie des enveloppes, il est possible de discriminer des genres botaniques, sans toutefois préciser de manière systématique l’espèce. Par contre, au-delà de l’identité générique des farines, il n’est aujourd’hui pas possible d’évaluer les proportions au sein de mélanges.
La présence de fibres et tissus végétaux tels que des résidus de péricarpe, glumes, barbes, amidons sont autant d’indicateurs de la « qualité » de la préparation traduisant des choix techniques : décorticage, degré de mouture, tamisage/blutage, etc. Une préparation présentant des restes végétaux de taille importante permet, par exemple, de déduire une mouture peu investie, tandis que la présence desenveloppes des grains soulignera un décorticage et/ou un tamisage restreint[9].
La micro-CT RX (X-ray micro-computed tomography) est une technique d’imagerie qui permet l’analyse de volumes en 3D. Par la reconstruction informatique d’une série de radiographies, on accède à la structure interne des pains, soit le réseau alvéolaire de la mie. Ces principes sont d’ailleurs appliqués dans la boulangerie industrielle contemporaine. Cette technique permet une analyse quantitative des pores et une mesure de leurs paramètres morphométriques : porosité et distribution de la taille des cavités (ou bulles), afin de tenter de caractériser la levée des préparations. À mesure de son application plus large, cette technique pourra aider à préciser et diversifier la définition actuelle qui oppose pains levés et « galettes » non levées.
Les conditions de conservation des restes archéologiques conditionnent les études qui peuvent être menées. Aussi, le matériel desséché, à l’inverse de celui carbonisé, rend possible une analyse de l’ADN. Grâce aux développements des travaux en paléogénomique des céréales, l’identification des farines employées dans le passé pourra gagner en précision dans un avenir proche.
Fig. 2 – Etudier le pain carbonisé[10] – Etude macroscopique (forme, aspect) ; Identification de cellules croisées de blé (Triticum) au MEB[11] ; Reconstruction du volume en microCT[12] ; Comptage et mesure de la porosité de la mie.
Bibliographie indicative :
A. Arranz Otaegui, L. Gonzalez Carretero, M. Ramsey, D. Fuller, T. Richter, « Archaeobotanical evidence reveals the origins of bread 14,400 years ago in northeastern Jordan », Proceedings of the National Academy of Sciences 115, 2018. https://doi.org/10.1073/pnas.1801071115
A. Barron, « Applications of Microct Imaging to Archaeobotanical Research », Journal of Archaeological Method and Theory, 2023. https://doi.org/10.1007/s10816-023-09610-z
L. Bouby, P. Marinval, « Fruits and seeds from Roman cremations in Limagne (Massif Central) and the spatial variability of plant offerings in France », Journal of Archaeological Science 31, 2004, p. 77‑86. https://doi.org/10.1016/j.jas.2003.07.006
A.G. Heiss, V. Matterne, N. Monteix, M. Tillier, C. Noûs, « Contribution à l’histoire de la boulangerie romaine : étude de « pains/galettes » découverts en Gaule », Gallia. Archéologie des Gaules 78, 2021, p. 261-296. https://doi.org/10.4000/gallia.6298
A.G. Heiss, F. Antolín, N. Bleicher, C. Harb, S. Jacomet, M. Kühn, E. Marinova, H.-P. Stika, S.M. Valamoti, « State of the (t)art. Analytical approaches in the investigation of components and production traits of archaeological bread-like objects, applied to two finds from the Neolithic lakeshore settlement Parkhaus Opéra (Zürich, Switzerland) », PLoS ONE, 2017, p. 12-8. https://doi.org/10.1371/journal. pone.0182401
M. Valamoti Soultana, E. Marinova, A.G. Heiss, « Prehistoric cereal foods of southeastern Europe: An archaeobotanical exploration », Journal of Archaeological Science, Volume 104, 2019, p. 97-113. https://doi.org/10.1016/j.jas.2018.11.004
[1] A.G. Heiss, V. Matterne, N. Monteix, M. Tillier, C. Noûs, « Contribution à l’histoire de la boulangerie romaine : étude de « pains/galettes » découverts en Gaule », Gallia. Archéologie des Gaules 78, 2021, p. 261-296. https://doi.org/10.4000/gallia.6298
[2] Sous la direction de Jean-Marc Luce (PLH-CRATA) et Laurent Bouby (CNRS, ISEM).
[3] La carpologie (du grec karpos (καρπός) = fruit) est une discipline de l’archéobotanique qui étudie les graines et les fruits.
[4] A. Arranz Otaegui, L. Gonzalez Carretero, M. Ramsey, D. Fuller, T. Richter, « Archaeobotanical evidence reveals the origins of bread 14,400 years ago in northeastern Jordan », Proceedings of the National Academy of Sciences, 115, 2018. https://doi.org/10.1073/pnas.1801071115.
[5] Ce protocole a été mis en place dans le cadre d’un mémoire de master en archéologie, soutenu en 2024 à l’université Paris Nanterre, sous la direction de Ricardo González Villaescusa (ArScAn), et avec l’appui de Marie-Claude Saad (ArScAn) et Sylvie Chevallier (INRAE-Oniris). Les analyses ont été financées par l’ANR ArkeoAG (Jerôme Salse [dir.], Manon Cabanis, INRAP). https://anr.fr/Projet-ANR-20-CE27-0013
[6] Différents acronymes sont utilisés par les chercheurs•euses : MOC (Matière Organique Carbonisée) ou ACO (Amorphous Charred Object) décrivent les restes dont l’identité ne peut être précisée ; BLO (Bread-like Objects) ou EPF (Eléments Paniformes) sont une première description des préparations alimentaires.
[7] Cette méthode d’imagerie est non invasive, mais l’analyse est, dans l’idéal, menée sur une cassure fraîche afin de limiter les dégradations physiques ou chimiques liées à la taphonomie ou au conditionnement et donc optimiser la lisibilité. Aussi, en fonction de la taille des appareils, les plus gros échantillons peuvent nécessiter un prélèvement, lequel sera restitué avec l’objet à l’institution en charge de sa conservation.
[8] Les cellules d’aleurone à paroi épaisse, qui contiennent la majeure partie des protéines du grain (granules d’aleurone), sont généralement très bien conservées dans les spécimens de pain carbonisé.
[9] L’analyse MEB permet aussi d’étudier de manière exploratoire la porosité, mais c’est la tomographie qui permet une analyse plus complète.
[11] Plateforme MAPS Imagerie des patrimoines et spatialisation – MSH Mondes – Nanterre (France) – Céline
Tomczyk – Clichés acquis par Pierre-Antoine Vivier et Marie-Claude Jolly-Saad (ArScAn-GAMA).
[12] Les acquisitions et le travail de reconstruction des images ont été réalisés par Pierre Conchon, Plateforme Phenobois, PIAF-INRAE, Clermont-Ferrand, France.
Présentation temporaire du 7 juin 2025 au 5 janvier 2026, Aile Sully, niveau 0, salle 331.
Commissaires : Hélène Guichard (musée du Louvre, département des Antiquités égyptiennes), Isabel Bonora Andujar (musée du Louvre, département des Antiquités grecques, étrusques et romaines), Marie Millet (musée du Louvre, département des Antiquités égyptiennes) avec la participation d’Adeline Bats (CNRS, UMR 7041 ArScAn et Université de Genève), de Romain David (Sfdas) et de Nadia Licitra (CNRS, UMR 8167 Orient & Méditerranée)
En vue de renforcer le rayonnement de cette journée d’étude, le département des Antiquités égyptiennes et celui des Antiquités grecques, étrusques et romaines se sont associés pour proposer une présentation muséographique temporaire, d’une durée de six mois, qui met à l’honneur auprès du public les recherches sur la conservation et le stockage des denrées alimentaires dans l’Antiquité. Elle se tient au rez-de-chaussée de l’aile Sully, au sein du parcours permanent des collections égyptiennes, dans la salle 331 (La maison et le mobilier), et s’inscrit ainsi dans la thématique traditionnellement abordée dans ces salles.
À partir des collections égyptiennes et gréco-romaines du musée du Louvre, cette présentation est l’occasion de faire découvrir des objets rarement exposés, tels des restes et des contenants alimentaires (vanneries, céramiques, faïences), ou des pièces offrant un support iconographique ou épigraphique à des scènes de transformation ou de transport des produits alimentaires (bijoux, vases, stèles, reliefs, ostraca, modèles, statuettes, etc.). En outre, ce corpus met en valeur, grâce aux témoignages archéologiques, les liens établis entre les civilisations méditerranéennes et celles de la vallée du Nil, par le commerce des denrées et le développement des techniques de conservation et de transformation des aliments.
–
To enhance the reach of this study day, the Department of Egyptian Antiquities and the Department of Greek, Etruscan and Roman Antiquities have joined forces to offer a six-month temporary museographic display, which will highlight to the public research into the conservation and storage of foodstuffs in Antiquity. It will be held on the ground floor of the Sully wing, as part of the permanent exhibition of the Egyptian collections, in Room 331 (House and Furniture), in keeping with the traditional theme of these rooms.
Drawing on the Egyptian and Greco-Roman collections of the Musée du Louvre, this presentation provides an opportunity to discover rarely exhibited artefacts, such as food remnants and containers (basketry, pottery, faience), or items providing iconographic or epigraphic support for scenes of food processing or transport (jewellery, vases, steles, reliefs, ostraca, models, statuettes, etc.). In addition, this corpus also highlights the links established between Mediterranean civilisations and those of the Nile Valley, through the trade in foodstuffs and the development of techniques for preserving and processing food.
Cette présentation temporaire a été conçue en marge de la 3e journée d’étude du Groupe de recherche sur le stockage en Égypte et au Soudan ancien, qui se tiendra au Louvre le 16 juin :
– Adeline Bats, Nadia Licitra – Storage buildings in ancient Egypt and Nubia. Issues and perspectives
– Wouter Claes, Stan Hendrickx †, Elizabeth Hart – Pits, pots and silos: Storage facilities at the Predynastic and early pharaonic settlement of Elkab
– Marie Millet – Les structures circulaires de stockage à Karnak aux XIIe et XIIIe dynasties
– Bérangère Redon – Le bâtiment BAT 603 de Kôm el-Nogous/Plinthine : un édifice de stockage polyvalent de l’époque saïto-perse ?
– Gisèle Hadji-Minaglou – Le thêsauros ptolémaïque de Tebtynis (Fayoum)
– Loïc Mazou – Un thêsauros à Bouto. Architecture et organisation d’un bâtiment de stockage dans le Delta nord-occidental à l’époque impériale
– Anne Mayor, Thomas Pelmoine – Variabilité des dispositifs de stockage en Afrique de l’Ouest : approches ethnoarchéologiques
– David Gandreau, Thierry Joffroy, Philippe Garnier, Nuria Sanchez Muñoz, Majid Hajmirbaba, Mauricio Corba Barreto – Intérêts croisés des échanges transdisciplinaires entre architecture, archéologie et développement durable
– Adeline Bats, Nadia Licitra, Thierry Joffroy, Bastien Lamouroux, Aurélie Feuillas, Julie Depaux – The Egyptian mud-brick silo. Technical and functional analysis of a grain storage device
Comptes-rendus de cet ouvrage : – par Manuela Lehmann, dans Orientalistische Literaturzeitung 119(4–5), 2024, p. 214–223 https://doi.org/10.1515/olzg-2024-0069
– par Lorenzo Guardiano, dans Enki & Ptah. Journal of Technology and Trade in Ancient Egypt and Western Asia 1, 2025, p. 209-213, https://doi.org/10.54103/eap/26918
La deuxième phase du projet expérimental a eu pour objectif de comprendre le rôle joué par le matériau terre dans l’isolation des céréales vis-à-vis de l’atmosphère extérieure. Pour cela, un second prototype a été construit à Cucugnan (France, Aude). Cette étape a été menée conjointement avec Nadia Licitra (égyptologue, post-doctorante CRAterre/AE&CC/ENSAG/UGA et chercheuse associée à l’UMR 8167 Orient & Méditerranée) et Bastien Lamouroux (ingénieur agronome, responsable des semences pour Les Maîtres de mon moulin[1]). Le chantier a bénéficié de la participation de plusieurs bénévoles qui ont œuvré à la construction du second silo (Julie Depaux, Pauline, Brice, Geoffrey, et Jean-Pierre) et à l’ensilage (Gwendal Lagarde). Ce projet a été financé par la Fondation des Treilles[2] et le Labex AE&CC[3] (ENSAG/UGA).
Étape 2.1 : La construction d’un nouveau silo
À la suite du prototype réalisé en mai 2021 aux Grands Ateliers de Villefontaine, un nouveau silo en briques crues a été construit entre le 20 et le 28 juin 2021 à Cucugnan (Aude, France), sur une parcelle rurale apparentant à Roland et Valérie Feuillas (Les Maîtres de mon moulin). Afin de respecter le paysage de la vallée, le silo a dû être installé en bordure de terrain et dissimulé sous des arbres. L’emplacement choisi se trouvant néanmoins en contrebas d’un talus, il a fallu l’aménager pour garder le silo à l’abri de l’écoulement des eaux de pluie. Une bâche a également été tendue au dessus du silo, dans le but de protéger l’élévation des intempéries. Ces protections permettent de pallier les désagréments climatiques que connaît le sud de la France en automne et en hiver, des phénomènes bien plus récurrents qu’en Égypte. Néanmoins, aucune protection n’a été installée dans le but de réduire l’humidité ambiante.
Après le débroussaillage de la surface de construction, une fosse de fondation de 160 cm de diamètre a été creusée avec une profondeur d’environ 20 cm (prof. 16 cm à l’avant et 23 cm à l’arrière). Sous le silo, des cendres de bois provenant du four à pain de Roland Feuillas ont été épandues sur 2 cm d’épaisseur environ. L’usage des cendres comme insecticide est bien attesté en Égypte[4]. Elles jouaient probablement aussi un rôle dans l’absorption de l’humidité, en raison de leurs propriétés dessicatives[5].
La première assise de briques crues a été posée sur cette couche cendreuse de manière à définir un silo circulaire mesurant 104 cm de diamètre interne(soit, 2 coudées pharaoniques) [fig. 1]. Les briques ont été produites par les étudiants du DSA « architecture de terre » de l’École Nationale Supérieure d’Architecture de Grenoble (ENSAG), lors de la première expérimentation en mai 2021[6]. Le mortier de terre employé a été obtenu en réhumidifiant et en mélangeant les restes du mortier utilisé pour la construction du premier silo, avec quelques unes des briques, concassées, provenant du même ouvrage.
Les cinq premières assises ont ensuite été montées à la verticale, suivant le diamètre interne préétabli. La tranchée de fondation a ensuite été comblée avec de la cendre mélangée à de la terre [fig. 2], conformément à certaines données archéologiques[7]. Puis, pour la construction du dôme, le bras elliptique a été installé au centre et a guidé la pose des assises suivantes, de plus en plus inclinées vers l’intérieur du silo. Deux assises supplémentaires de briques de grand module (30 x 15 x 7,5 cm) ont ainsi été posées. À partir de la huitième assise, des briques de petit module (15 x 7,5 x 5 cm) ont été utilisées, disposées toujours sur la tranche [fig. 3]. Malgré l’accompagnement du bras elliptique[8], la forme circulaire que le silo présentait au niveau des premières assises verticales a été progressivement perdue, les assises supérieures délinéant plutôt un tracé ovale.
Au fur et à mesure de la pose des assises, le mélange de terre, sable et fibres végétales utilisé pour jointoyer les briques a été appliqué sur les surfaces interne et externe du silo [figs. 4 et 5]. Au cours de la construction, un tuyau en plastique a été installé dans un joint de mortier, entre deux assises de briques, afin de positionner ultérieurement une sonde destinée à enregistrer des mesures de température et d’humidité relative [fig. 6]. Une fois la construction achevée, il a fallu attendre plusieurs semaines que le silo sèche complètement avant de procéder à l’ensilage.
Contrairement au premier prototype, aucune trappe latérale n’a été aménagée. En effet, lors de l’ouverture du silo et du désensilage, nous souhaiterions le démonter en le fouillant – assise par assise –, afin de localiser et de documenter les zones éventuelles de pourrissage ou d’infestation du grain. Une telle observation ne pourrait être réalisée si le grain était totalement évacué par la trappe latérale. Bien que cet accès puisse constituer une faiblesse dans l’étanchéité du silo, qu’il aurait fallut documenter, l’usage d’une seule sonde interne ne permet pas la collecte des données nécessaires à une telle étude. Ce point requerra donc des expérimentations ultérieures, avec au minimum l’installation de trois sondes : une à proximité de trappe, une à proximité de la paroi opposée et une au centre du silo.
Étape 2.2 : L’ensilage des céréales
L’ensilage a été effectué le 1er septembre 2021, du fait d’un été particulièrement humide ayant occasionné des récoltes tardives. Bastien Lamouroux a sélectionné de l’orge de Bérénice, une orge commune à 2-rangs semi-ancienne et cultivée dans le Gers selon les principes de l’agriculture biologique. Ayant constaté des remontés d’humidité à l’intérieur du silo au cours des semaines de séchage, il a suggéré de disposer un tapis de pailles d’environ 3 cm d’épaisseur au fond de la structure. L’usage de pailles, dans le but de freiner les remontées d’humidité du sol, est bien attesté par l’ethnographie[9]. Au total, 580 kg d’orge ont été déversés à l’intérieur du silo expérimental, par sacs d’environ 30 kg [fig. 7]. Le versement progressif de l’orge a occasionné la propagation de très nombreuses paillettes et poussières, qui ont rendu l’atmosphère trouble au dessus du silo. Un dernier paillage a ensuite été effectué, avant la fermeture du dispositif, afin de réduire au maximum le taux d’oxygène à l’intérieur [fig. 8]. En l’absence de données historiques sur le système de fermeture des silos égyptiens, un bouchon en terre crue séchée avait été réalisé préalablement par Thierry Joffroy (architecte, directeur de l’équipe CRAterre/AE&CC/ENSAG/UGA) en mai 2021. Enfin, une fois le bouchon posé, le dispositif de stockage a été scellé avec du mortier de terre, le même employé pour la construction du silo.
Deux capteurs ont été choisis pour enregistrer des mesures de températures et d’humidité: PeakTech® 5185 pour l’intérieur et TempU 03 de Lecxin pour l’extérieur. La sonde du capteur interne a été placée au centre du silo, à 45 cm au dessus du niveau de circulation, lors du remplissage [fig. 9]. Le tuyau en plastique souple, permettant de l’y insérer, a ensuite été fermé à l’extérieur avec du rouleau adhésif, afin de garantir l’herméticité de la structure. En plus de cet enregistrement, une surveillance régulière sera effectuée dans les mois à venir par Julie Depaux, Aurélie Feuillas et Bastien Lamouroux, collaborateurs des Maîtres de mon moulin.
Publication de ce travail dans A. Bats, N. Licitra, Th. Joffroy, B. Lamouroux, A. Feuillas, J. Depaux, « The Egyptian mud-brick silo. Technical and functional analysis of a grain storage device », dans A. Bats, N. Licitra (éd.), Storage in ancient Egypt and Sudan. I. Earthen architecture and buildings techniques, Leyde, 2023, p. 151-171.
[1] La meunerie-boulangerieLes Maîtres de mon Moulinà Cucugnan (Aude) est dirigée par Roland et Valérie Feuillas.
[2] La Fondation des Treilles, créée par Anne Gruner Schlumberger, a notamment pour vocation d’ouvrir et de nourrir le dialogue entre les sciences et les arts afin de faire progresser la création et la recherche contemporaines. Elle accueil également des chercheurs et des écrivains dans le domaine des Treilles (Var) www.les-treilles.com.
[4] H. Levinson, A. Levinson, « Control of stored food pests in the ancient Orient and classical antiquity », JAE 122, 1998, p. 141-142. Certaines tranchées de fondation de silos semblent, en effet, avoir été comblées par une couche de cendres, probablement dans le but d’éloigner les insectes (Cl. Malleson, « Informal intercropping of legumes with cereals? A re-assessment of clover abundance in ancient Egyptian cereals processing by-product assemblages: archaeobotanical investigations at Khentkawes town, Giza (2300-2100 BC) », Vegetation History and Archaeobotany 5, 2016, p. 438 ; A. Bats, « La dégradation des stocks céréaliers et la lutte contre les ravageurs du grain », dans P. Kossmann, D. Kott (éds.), Économie de l’Égypte ancienne, actes de l’atelier Aigyptos (2017), TOPOI, à paraître).
[5] P. Scheepens, R. Hoevers, F. X. Arulappan, G. Pesch, Le stockage des produits agricoles, Agrodok 31, 2011, p. 39. Les cendres sont également utilisées dans les « chaussées absorbantes » des rues de Mari et des villes de la Mésopotamie du nord car elles favorisent l’absorption des eaux de pluie : J.‑Cl. Margueron, Mari. Métropole de l’Euphrate, Paris, 2004, p. 142.
[9] Dans certaines régions du monde, de la paille est disposée à la base du goulot, afin de la protéger les denrées de la pluie (C. Seignobos, « Stratégies de conservation du grain », dans C. Seignobos, O. Iyébi-mandjek (éds.), Atlas de la province Extrême-Nord Cameroun, Paris, 2017, p. 108). Voir aussi F. Sigaut, Les réserves de grains à long terme. Techniques de conservation et fonctions sociales dans l’histoire, Paris, 1978, p. 14.
Le dispositif de stockage des céréales le plus couramment employé en Égypte ancienne est le silo circulaire aérien, une structure construite en briques crues, de forme cylindrique et dotée d’une couverture en dôme[1]. Contrairement au silo-fosse, le silo aérien est construit en élévation, avec des fondations de faible profondeur. Toujours utilisé de nos jours, dans certaines sociétés traditionnelles en Afrique et au Proche-Orient, le mécanisme de conservation est cependant mal documenté, bien qu’il semble correspondre à celui des silos-fosses[2]. Néanmoins, plusieurs questionnements liés aux différences évidentes entre le stockage en silo-fosse et celui en silo-aérien demeurent. Ils concernent, par exemple, l’architecture de ces derniers : les matériaux – essentiellement la brique crue, des mortiers et des enduits de terre – et leur mise en œuvre, mais aussi le système de bouchage et de fermeture du dispositif. Par ailleurs, les modalités de conservation des céréales dans les silos aériens demandent à être explorées davantage :
Quel est le rôle du matériau terre dans l’isolation des graines vis-à-vis de l’atmosphère extérieure ? Car, contrairement aux silos-fosses, l’atmosphère externe est bien plus sujette aux variations d’humidité et de températures que le sous-sol.
Combien de temps les céréales conservent-elles des propriétés germinatives lorsqu’elles sont stockées en silo ? Cette question est d’autant plus pertinente qu’à la différence des silos-fosses, les silos égyptiens devaient conserver une masse de denrées parfois considérable, une quantité qui favorise l’auto-combustion et la production de gaz.
Dès lors, même si des hypothèses peuvent être élaborées grâce au comparatisme, le fonctionnement de ce type de structure reste largement inconnu.
Cadre du projet
Afin de tenter de répondre à ces interrogations, un projet d’archéologie expérimentale en plusieurs phases a été entrepris, grâce au soutien de la Fondation des Treilles[3] et du Labex AE&CC [4](ENSAG/UGA). Ce premier projet, mené par Adeline Bats (égyptologue, chercheuse associée à l’UMR 8167 Orient & Méditerranée), rassemble plusieurs acteurs de la recherche en architecture et en archéologie de l’Égypte ancienne : Nadia Licitra (égyptologue,post-doctorante CRAterre/AE&CC/ENSAG/UGA et chercheuse associée à l’UMR 8167 Orient & Méditerranée), Thierry Joffroy (architecte, directeur du Labex AE&CC), des étudiants du DSA « Architecture de terre, cultures constructives et développement dural » [5] (Mardjane Amin, Anna-Laura Bourguignon, Marion Denizart, Vanille Joséphine, Angèle Keserwany, Hugo Spack) et María Lidón de Miguel (doctorante, Universitat Politècnica de València)
La première phase du projet a eu pour objectif d’appréhender la mise en œuvre d’un silo en briques crues, selon les techniques de l’Égypte ancienne. Pour cela, un premier prototype a alors été construit du 17 au 21 mai 2021, dans le cadre du festival Grains d’Isère qui s’est tenu aux Grands Ateliers de Villefontaine (38)[6].
Réalisation
En amont de l’expérimentation, des réunions et des modélisations 3D du silo ont permis de réfléchir collégialement aux techniques et aux matériaux qui auraient été utilisés, en accord avec les sources archéologiques. Nous avons alors choisi de construire un silo de petite taille (diamètre interne de 1,04 m), une dimension bien attestée sur divers sites archéologiques en Égypte et au Soudan dans des contextes domestiques, permettant d’ensiler environ 1,5 m3de céréales. Plusieurs centaines de briques – constituées de terre, de paille et de sable – ont ensuite été produites la semaine précédant l’expérimentation [fig. 1].
L’élaboration du dôme a été laissée aux architectes, faute d’information archéologique. Grâce à son expertise et à son expérience dans la construction de voûtes, pour la mise en œuvre du dôme Thierry Joffroy a proposé d’employer un outil de son invention, un bras mobile permettant de dessiner des ellipses dans l’espace. Bien que les anciens égyptiens devaient savoir construire des dômes en briques de manière empirique, sans l’aide d’instruments particuliers (comme il est attesté aussi pour les voûtes dites « nubiennes »), du moins les plus petits, le bras nous a permis de pallier notre manque de savoir-faire et, en même temps, de former les étudiants du DSA à cette méthode constructive [fig. 2]. Les premières assises ont ainsi été montées avec des briques de gros module (30 x 15 x 7,5 cm), tandis que la partie supérieure a été construite avec des briques de petit module (15 x 7,5 x 5 cm) afin d’alléger la partie sommitale et de faciliter l’inclinaison de la paroi du silo. Le mortier utilisé était un mélange de terre, paille et sable. L’appareillage et l’usage de deux modules de briques ont fait l’objet de nombreuses discussions au sein de l’équipe. En effet, en l’absence d’élévation conservée, seules les premières assises des silos attestés par l’archéologie témoignent des procédés de construction de ces dispositifs de stockage. Néanmoins, une étude fine des données semble indiquer que, outre des briques complètes, des fragments de briques ont également été employées, afin d’assurer un profil régulier au silo. Dans certains cas, des fragments de briques appartenant à des constructions plus anciennes ont été réutilisés . Les briques ont ensuite été recouvertes d’un enduit de terre et de paille [fig. 3].
La construction de ce premier silo a permis à l’équipe de se familiariser avec les méthodes constructives et les matériaux [fig. 4]. Un deuxième prototype, dans lequel des céréales seront ensuite ensilées, a été réalisé du 20 au 28 juin dans le village de Cucugnan (Aude) avec la collaboration du paysan-boulanger Roland Feuillas et l’agronome Bastien Lamouroux[7].
Publication de ce travail dans A. Bats, N. Licitra, Th. Joffroy, B. Lamouroux, A. Feuillas, J. Depaux, « The Egyptian mud-brick silo. Technical and functional analysis of a grain storage device », dans A. Bats, N. Licitra (éd.), Storage in ancient Egypt and Sudan. I. Earthen architecture and buildings techniques, Leyde, 2023, p. 151-171.
[1] A. Bats, « Le stockage des céréales dans l’Égypte pharaonique. Aspects techniques et stratégies économiques », dans A. Bats (éd.), Les céréales dans le monde antique, NeHeT 5, 2017, p. 157-177, disponible en ligne : https://www.nehet.fr/images/NEHET5/09-NEHET%205-BATS.pdf.
[2] F. Sigaut, Les réserves de grains à long terme – Techniques de conservation et fonctions sociales dans l’histoire, Paris, 1978. Plusieurs expérimentions ont été réalisées afin de valider ces principes agronomiques : P.J. Reynolds, « A General Report of Underground Grain Storage Experiments at the Butser Ancient Farm Research Project », dans M. Gast, F. Sigaut (éd.), Les techniques de conservation des grains sur le long terme, Tome 1, 1979, p. 70-81 ; A. Bourrouilh, C. Saout, Le stockage des grains de céréales en silo souterrain sous climats océaniques et océanique altéré, interroger la pratique par l’expérimentation, retour sur une problématique classique dans l’archéologie ouest-européenne, note préliminaire inédite, 2015. Voir également le projet en cours dirigé par Cécile Dominguez et Éric Yédri (INRAP) : https://ensilage.hypotheses.org.
[3] La Fondation des Treilles, créée par Anne Gruner Schlumberger, a notamment pour vocation d’ouvrir et de nourrir le dialogue entre les sciences et les arts afin de faire progresser la création et la recherche contemporaines. Elle accueil également des chercheurs et des écrivains dans le domaine des Treilles (Var) www.les-treilles.com.
[5] Le diplôme de spécialisation et d’approfondissement en architecture (DSA) « Architecture de terre, cultures constructives et développement durable » est une formation post-master de l’École Nationale Supérieure d’Architecture de Grenoble (ENSAG) http://craterre.org/enseignement:dsa-architecture-de-terre/.
Journée d’étude/Wébinaire organisé par Adeline Bats et Nadia Licitra
21 juin 2021
14h00 Ouverture de la journée par Adeline Bats (Lettres Sorbonne Université, UMR 8167 Orient & Méditerranée) & NadiaLicitra (CRAterre/AE&CC/ENSAG/Univ. Grenoble-Alpes, UMR 8167 Orient & Méditerranée)
14h10 Wouter Claes (Musées royaux d’Art et d’Histoire, Bruxelles)
« Les structures de stockage dans la zone d’habitat à Elkab »
Ce carnet de recherche aura pour but de relayer l’actualité du Groupe de travail sur le stockage en Égypte et au Soudan anciens. L’ambition du groupe est de créer un environnement qui favorise les échanges entre les archéologues, les architectes, les archéobotanistes, les céramologues, les historiens, des ethno-archéologues et, de manière plus générale, tout spécialiste s’intéressant à l’archéologie du stockage. Pour l’Égypte et le Soudan, la question du stockage des denrées alimentaires brutes, comme les céréales, n’a que très rarement été posée directement et fut abordée de manière ponctuelle, à partir des données iconographiques, textuelles ou encore archéologiques. De même, il n’existe, à ce jour, aucune étude globale sur les magasins ayant servi à l’entreposage et à la conservation des denrées conditionnées alimentaires et non alimentaires. Ce groupe, qui rassemble essentiellement des archéologues en charge de la fouille et/ou de la publication de dispositifs de stockage, a pour objectifs de faciliter les échanges entre les chercheurs en amont des publications, de mettre en place de nouveaux outils communs et d’ouvrir de nouvelles pistes de réflexions. Dans ce but, des journées d’études annuelles et des réunions de travail sont organisées depuis 2020. Le groupe réfléchit notamment à la création d’une base de données permettant de créer un référentiel, ou encore à des fiches d’enregistrement normées destinées à faciliter les études futures des lieux de stockage.
Le carnet de recherche permettra alors de publier des courts billets d’actualité (découvertes archéologiques, parutions, annonces d’événements scientifiques), mais aussi des articles de plusieurs pages abordant des sujets divers en relation avec le stockage dans l’ancienne vallée du Nil en complément de la publication des actes des journées d’étude.